天文學(xué)家使用射電望遠(yuǎn)鏡阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列(ALMA)探測到了一個遙遠(yuǎn)星系的磁場，該星系距離地球 110 多億光年。這一結(jié)果為天文學(xué)家提供了關(guān)于銀河系等星系的磁場是如何形成的重要線索。相關(guān)論文發(fā)表在新一期《自然》雜志上。

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　　研究人員表示，宇宙中許多天體都有磁場，它們對星系的演化至關(guān)重要。目前還不清楚星系中的磁場是何時形成的，以及形成的速度，因為到目前為止，天文學(xué)家只繪制了離地球較近的星系磁場圖。

　　現(xiàn)在，研究團隊利用 ALMA，在遙遠(yuǎn)星系 9io9 中發(fā)現(xiàn)了一個完全成形的磁場，其結(jié)構(gòu)類似于在附近星系中觀察到的磁場。該磁場的強度僅為地球磁場的1/1000，但其范圍超過 16000 光年。

　　遙遠(yuǎn)星系充滿了塵埃顆粒，當(dāng)磁場存在時，這些顆粒往往會排列成一條直線，它們發(fā)出的光就會發(fā)生偏振。這意味著光波沿著首選方向振蕩，而不是隨機振蕩。當(dāng) ALMA 探測并繪制了來自 9io9 的極化信號時，第一次證實了遙遠(yuǎn)星系中存在磁場。

　　研究人員表示，在宇宙歷史的早期觀察到一個充分成形的磁場表明，在年輕星系仍在“生長”的時候，跨越整個星系的磁場可迅速形成。早期宇宙中密集的恒星形成可能在加速這種磁場形成方面發(fā)揮了作用。此外，這些磁場反過來也會影響后代恒星的形成方式。

　　歐洲南方天文臺天文學(xué)家羅布·艾維森說，這一發(fā)現(xiàn)為了解星系的內(nèi)部運作打開了一扇新的窗口，因為磁場與正在形成新恒星的物質(zhì)有關(guān)。隨著這次和未來對遙遠(yuǎn)星系磁場的觀測，這些星系基本特征如何形成的謎團將逐步解開。

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