8 月 24 日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 位于得克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)的星際飛船工廠，正準備破土動工建造更大的“高艙”(HighBay)，以支持更多星際飛船和超重型火箭助推器的組裝。

　　這座“高艙”高約 90 米，旨在保護星際飛船和超重型火箭助推器的組件在組裝過程中不會受到諸多“不利因素”的影響。由于 SpaceX 工廠位于得克薩斯州最南端附近，距離墨西哥灣以西僅數(shù)公里遠，那里很容易受到高溫、潮濕和蚊蟲的影響，那里定期還會出現(xiàn)暴雨、雷暴甚至颶風(fēng)等惡劣天氣。

　　SpaceX 工廠的大量工作仍然在露天進行，除了雨傘之外幾乎沒有什么防護設(shè)備，但 SpaceX 已經(jīng)努力找到解決方案，以便讓最敏感的工作(主要是結(jié)構(gòu)焊接)可以基本上免受風(fēng)雨天氣的影響。最初，SpaceX 建造了相對較小的“防風(fēng)艙”，但其體積太小容納不了太多部件。兩年后，“防風(fēng)艙”被部分用于星際飛船鼻錐部分的組裝。

　　在三角形“防風(fēng)艙”徹底完工幾個月后，SpaceX 開始建造更大的盒子狀建筑，最終被稱為星際飛船工廠的“中艙”(MidBay)。“中艙”高約 45 米，旨在支持星際飛船儲罐的多層鋼環(huán)組裝。但不知出于什么原因，這座“中艙”似乎太矮，無法支持整個星際飛船的組裝過程。取而代之的是，當星際飛船的儲罐部分組裝完成后，SpaceX 將不得不將其從“中艙”中移出，以便安裝鼻錐。

　　最終，在 2020 年 7 月，SpaceX 開始建造更大的“高艙”，它最終高約 81 米，直徑 25 米，足以容納該公司現(xiàn)有獵鷹 9 號或獵鷹重型火箭的組裝，甚至還有多余的空間。當然，更重要的是，這種高艙可以自始至終支持超重型助推器組裝，這讓 SpaceX 團隊有了個遮蔽的地方，可以建造歷史上最大的火箭助推器。

　　截至 2021 年 8 月，SpaceX 的“中艙”已經(jīng)支持了 10 個星際飛船原型、5-6 個推進劑儲罐和幾個測試儲罐的組裝，而較新的“高艙”已經(jīng)幫助 SpaceX 在 2021 年建造了三個完整的超重型助推器。然而，在全速工作的情況下，SpaceX 的“中艙”實際上每次只能支持一個星際飛船儲罐部分的組裝，而高艙雖然提供了 2 倍的覆蓋面積，則也僅限于同時組裝兩到三個不同的大型部件，比如助推器、星際飛船以及儲罐等。

　　隨著 SpaceX 緩慢而穩(wěn)定地推進星際飛船計劃，并致力于建造不斷變化的原型，很明顯該公司需要大幅擴張其生產(chǎn)設(shè)施，以生產(chǎn)出首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)希望的數(shù)十艘星際飛船和助推器。由于當前產(chǎn)量較低，現(xiàn)有設(shè)施將成為短期內(nèi)生產(chǎn)可運行星際飛船和超重型火箭助推器的瓶頸。

　　為此，馬斯克在 7 月下旬透露，SpaceX 即將開始在現(xiàn)有“高艙”附近建造更大的“高艙”。8 月 20 日，SpaceX 開始拆除現(xiàn)有的混凝土結(jié)構(gòu)，以便為建造更大“高艙”做準備。根據(jù)馬斯克的說法，星際飛船工廠的最新組裝設(shè)施將比現(xiàn)有“高艙”高約 10%(約 90 米)，直徑也更大，可以同時安裝兩臺并排的橋式起重機。

　　得益于新的設(shè)計，新的“高艙”覆蓋面積更大，應(yīng)該會給 SpaceX 提供足夠的空間來同時組裝 4 到 8 艘星際飛船或超重型助推器。根據(jù) SpaceX 的發(fā)展方向，“高艙”也可能足夠大，以便 SpaceX 創(chuàng)建首條真正的星際飛船和超重型助推器裝配線，盡管這將與星際飛船工廠現(xiàn)有的制造方式有很大不同。
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