據(jù)外媒報道，隨著美國宇航局(NASA)批準將該公司的 Photon 航天器用于即將到來的科學任務，Rocket Lab 離發(fā)射其火星任務又近了一步。如果一切按計劃進行，這兩顆衛(wèi)星將于 2024 年發(fā)射，11 個月后抵達紅色星球，研究其磁層。

　　這項任務被稱為“逃逸、等離子體加速和動力學探索者”，或 ESCAPADE(向解決這個問題的人致敬)，早在 2019 年就被提議為小型衛(wèi)星科學計劃，最終被選為“決賽選手”。加州大學伯克利分校的研究人員是科學部分的主要力量。

　　這些衛(wèi)星必須小于 180 千克(約 400 磅)，并且必須執(zhí)行獨立的科學任務，這是一項新計劃的一部分，旨在實現(xiàn)更輕、更短的引導任務，可以與強大的商業(yè)行業(yè)合作。自該計劃最初宣布以來，一些概念已被提出，ESCAPADE 剛剛通過關鍵決策點C，意味著它已經(jīng)準備好從概念走向現(xiàn)實。

　　這項特殊的任務實際上是兩顆衛(wèi)星，這一好處無疑有助于其成功入選。Rocket Lab 的 Photon 計劃的整個意圖是為各種太空作業(yè)提供一個或多或少的一站式方案設計，從軌道工作到像這樣的星際科學任務。

　　有趣的是，Rocket Lab 實際上不會利用其 Electron 火箭上發(fā)射任務--衛(wèi)星將在"NASA 提供的商業(yè)運載火箭"上發(fā)射。也許到那時，該公司將有機會獲得發(fā)射合同，但目前 Rocket Lab 只是在建造航天器，包括大部分非科學的機載部件：導航、定位、推進等。

　　“ESCAPADE 是一項創(chuàng)新的任務，它表明先進的行星際科學現(xiàn)在只需傳統(tǒng)成本的一小部分就能實現(xiàn)，我們很自豪能與 Photon 一起使它成為可能。我們很高興獲得 NASA 的綠燈，以便進行飛行，”Rocket Lab 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Peter Beck 在該公司宣布這一里程碑時說。

　　Rocket Lab 已經(jīng)與 NASA 簽訂了合同，將一顆立方體衛(wèi)星發(fā)射到月球軌道，以用于 Artemis 計劃;并與 Varda Space Industries 公司簽訂了協(xié)議，建造該公司的航天器，將于 2023 年和 2024 年發(fā)射。
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