1 月 22 日，美國當(dāng)?shù)貢r間周四，谷歌母公司 Alphabet 宣布關(guān)閉氣球聯(lián)網(wǎng)項目 Loon。但該公司并不認為這個項目已經(jīng)失敗，而是稱其為“成功的實驗”。

　　Loon 遇到的問題與技術(shù)無關(guān)，而是該部門找不到盈利的方法。因為即使在服務(wù)不足的地區(qū)，越來越多的人也在通過其他方式連接到互聯(lián)網(wǎng)。目前世界上 93% 的人都能接入互聯(lián)網(wǎng)，剩下的少數(shù)人要么買不起 Loon 所需的 4G 手機，要么對接入網(wǎng)絡(luò)不感興趣。

　　Alphabet 認為，Loon 的商業(yè)模式是不可持續(xù)的，并表示它無法將成本降低到足以繼續(xù)運營的地步。Loon 首席執(zhí)行官阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)說：“雖然我們一路走來找到了許多愿意合作的合作伙伴，但我們還沒有找到降低成本、建立長期可持續(xù)業(yè)務(wù)的方法。”

　　泰勒還表示：“事實證明，通向商業(yè)可行性的道路比預(yù)期的要長得多，風(fēng)險也更大。因此，我們做出了關(guān)閉 Loon 的艱難決定。在接下來的幾個月里，我們將開始逐步減少這個項目的規(guī)模，它將不再是 Alphabet 內(nèi)部的‘其他押注’之一。”

　　谷歌母公司 Alphabet 于 2013 年 6 月推出了 Loon，其目標(biāo)是利用熱氣球繞著地球飛行，并向服務(wù)不足的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入。最初，許多人懷疑該項目的前景，但其技術(shù)不斷改進，氣球在空中停留的時間更長，并可以將信號直接發(fā)送到手機上。

　　2018 年，Loon 從X實驗室剝離出來，成為 Alphabet 旗下獨立子公司。在關(guān)閉之前，Loon 已經(jīng)開始了商業(yè)部署。該公司于去年 7 月份在肯尼亞推出了其首個商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，由大約 35 個氣球組成的機隊覆蓋了約 5 萬平方公里的面積。

　　Loon 還為受自然災(zāi)害影響的地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，包括 2017 年在颶風(fēng)襲擊的波多黎各部署氣球，2019 年在發(fā)生地震的秘魯提供氣球聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

　　泰勒表示，Loon 正在努力安排其員工前往X實驗室、谷歌和 Alphabet 擔(dān)任其他職位。他說：“Loon 團隊只有少部分人會留下來，以確保 Loon 安全順利地運營，我們還會逐步減少 Loon 在肯尼亞的試點服務(wù)。”X實驗室的發(fā)言人也稱，Loon 在肯尼亞的服務(wù)將持續(xù)到 3 月份。

　　為了支持肯尼亞那些可能受到 Loon 服務(wù)中斷影響的人，Loon 承諾提供 1000 萬美元，支持肯尼亞致力于“聯(lián)網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)、創(chuàng)業(yè)和教育”的非營利組織和企業(yè)。

　　Loon 并不是 Alphabet 關(guān)閉的唯一源自X實驗室的瘋狂押注。去年，該公司關(guān)閉了 Makani，其目標(biāo)是使用安裝在風(fēng)箏上的風(fēng)力渦輪機來產(chǎn)生可再生電力。此外，Alphabet 于 2016 年關(guān)閉了 Foghorn，后者主要研究如何從海水中提取清潔燃料。
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