1 月 22 日消息，彭博社報(bào)道，據(jù)知情人士透露，蘋果公司正在開(kāi)發(fā)的首款虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)設(shè)備將于 2022 年亮相，但它可能只是一種小眾產(chǎn)品，為更雄心勃勃的“終極設(shè)備”增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)眼鏡試水，后者將需要更長(zhǎng)時(shí)間才能開(kāi)發(fā)出來(lái)。

　　知情人士表示，蘋果最初的 VR 設(shè)備遇到了幾個(gè)開(kāi)發(fā)障礙，而該公司對(duì)其銷量也給出了保守預(yù)測(cè)，這表明將這項(xiàng)新興消費(fèi)技術(shù)推向大眾將充滿挑戰(zhàn)。作為一種 VR 產(chǎn)品，蘋果研發(fā)的設(shè)備將全方位展示 3D 數(shù)字環(huán)境，用于游戲、觀看視頻和交流等。

　　至于這款設(shè)備上的 AR 功能，即在真實(shí)世界的視圖上疊加圖像和信息的能力，將受到更多限制。知情人士說(shuō)，蘋果計(jì)劃最早在 2022 年推出這款產(chǎn)品，與 Facebook 旗下 Oculus、索尼 PlayStation VR 和 HTC 開(kāi)發(fā)的同類產(chǎn)品展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。

　　蘋果的典型策略是對(duì)新興消費(fèi)技術(shù)深入開(kāi)發(fā)，如音樂(lè)播放器、智能手機(jī)、平板電腦和智能手表，并使其對(duì)每個(gè)人來(lái)說(shuō)都是可靠和易于使用的。不過(guò)，蘋果這次并不打算將其首款 VR 設(shè)備打造成類似 iPhone 的熱門產(chǎn)品。相反，該公司打算開(kāi)發(fā)一款高端小眾產(chǎn)品，讓外部開(kāi)發(fā)者和消費(fèi)者為其最終推出的、更加主流的 AR 眼鏡做好準(zhǔn)備。

　　這些計(jì)劃表明，蘋果的首款 VR 設(shè)備將比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的同類產(chǎn)品貴得多，它們的價(jià)格約為 300 至 900 美元。多位蘋果內(nèi)部人士認(rèn)為，該公司可能在每家零售店每天只銷售一套 VR 設(shè)備。蘋果在全球大約有 500 家零售店，照此計(jì)算，其年銷量將略高于 18 萬(wàn)套，當(dāng)然這不包括其他銷售渠道。這與其他昂貴的蘋果產(chǎn)品銷量相當(dāng)，例如售價(jià) 5999 美元的 Mac Pro 臺(tái)式電腦。

　　蘋果的目標(biāo)是在這款設(shè)備中加入最先進(jìn)、功能最強(qiáng)大的芯片，以及分辨率比現(xiàn)有 VR 產(chǎn)品高得多的顯示屏。在該設(shè)備上測(cè)試的某些芯片性能超過(guò)了蘋果 M1 Mac 處理器。知情人士說(shuō)，該公司還在設(shè)計(jì)中加入了風(fēng)扇，這是該公司在開(kāi)發(fā)移動(dòng)產(chǎn)品過(guò)程中通常試圖避免的。

　　這款設(shè)備代號(hào)為 N301，已經(jīng)處于后期原型階段，但尚未最終定型，因此蘋果的計(jì)劃仍可能會(huì)在發(fā)布前改變或完全擱置。而代號(hào)為 N421 的 AR 眼鏡還處于所謂的“架構(gòu)”早期階段，這意味著蘋果仍在研究底層技術(shù)。據(jù)知情人士透露，后者還需要幾年時(shí)間才能推出，盡管蘋果之前曾計(jì)劃最早在 2023 年亮相。

　　強(qiáng)大的處理器和風(fēng)扇的加入最初導(dǎo)致這款設(shè)備太大、太重，在早期測(cè)試中可能會(huì)出現(xiàn)頸部拉傷的問(wèn)題。蘋果取消了 VR 設(shè)備通常為需要佩戴眼鏡的用戶保留的空間，這使得耳機(jī)更接近面部，并有助于縮小尺寸。知情人士說(shuō)，為了幫助視力較差的消費(fèi)者，蘋果還開(kāi)發(fā)了一種系統(tǒng)，可以在 VR 屏幕上將定制處方鏡片插入設(shè)備中。不過(guò)，這可能會(huì)讓蘋果面臨有關(guān)處方產(chǎn)品銷售的監(jiān)管審查。該公司通常在數(shù)十個(gè)國(guó)家銷售其設(shè)備，其中許多國(guó)家有不同的處方規(guī)則。

　　蘋果最初計(jì)劃安裝功能較弱的處理器，并將大部分工作轉(zhuǎn)移到用戶家中的集線器上，后者將把內(nèi)容無(wú)線傳輸?shù)皆O(shè)備上。但時(shí)任蘋果首席設(shè)計(jì)官的喬尼·艾夫(Jony Ive)否決了這一想法。這款產(chǎn)品被設(shè)計(jì)成獨(dú)立設(shè)備，這意味著它可以依靠電池工作，而不是插到墻上或 Mac 電腦上。這與 Facebook 最新的 VR 產(chǎn)品類似，而索尼的產(chǎn)品需要 PlayStation 游戲機(jī)支持。

　　為了進(jìn)一步減輕這款設(shè)備的重量，蘋果計(jì)劃使用面料外觀，這與蘋果在大多數(shù)產(chǎn)品中使用的金屬設(shè)計(jì)有所不同。蘋果在 AirPods 等設(shè)備上使用了塑料，這些設(shè)備需要重量更輕，而智能音箱 HomePod 使用了面料來(lái)改善聲學(xué)效果。

　　這款設(shè)備的原型包括支持某些 AR 功能的外置攝像頭。蘋果正在測(cè)試使用攝像頭進(jìn)行手部跟蹤，并正在開(kāi)發(fā)一項(xiàng)功能，用戶可以在空中虛擬打字以輸入文本。目前還不清楚這項(xiàng)功能是否可以用于該設(shè)備的初代版本，也不清楚蘋果是否會(huì)在探索階段放棄該功能。

　　新冠肺炎疫情爆發(fā)已經(jīng)擾亂了蘋果的開(kāi)發(fā)工作，該公司的硬件工程師只能在特定的日子里前往辦公室工作。該公司還面臨著進(jìn)行用戶測(cè)試和數(shù)據(jù)收集方面的延遲，這都影響了開(kāi)發(fā)進(jìn)程。

　　蘋果還在努力解決它打算在這款設(shè)備上提供的內(nèi)容和功能問(wèn)題。VR 仍然是一項(xiàng)比較新的技術(shù)，游戲以外的內(nèi)容仍然相對(duì)有限。去年，蘋果收購(gòu)了名為 NextVR 的公司，后者在 VR 中記錄演唱會(huì)和體育比賽等活動(dòng)。蘋果還討論了將應(yīng)用商店與該設(shè)備綁定的方案，后者運(yùn)行在公司內(nèi)部名為“ROS”的操作系統(tǒng)上。

　　如果蘋果繼續(xù)推出 VR 設(shè)備，這將是其最終推出 AR 眼鏡的先兆。該公司認(rèn)為 AR 眼鏡是一種更主流的產(chǎn)品，但也更難推出。微軟的 HoloLens 2 和 Magic Leap 的設(shè)備都強(qiáng)調(diào) AR 而不是 VR 功能，零售價(jià)分別為 3500 美元和 2295 美元。HoloLens 仍然主要專注于工作用途，而 Magic Leap 則遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到早期的炒作目標(biāo)，并在去年大幅裁員。

　　蘋果在 2017 年首次將 AR 功能添加到 iPhone 中，支持新的手機(jī)游戲和應(yīng)用程序，比如在購(gòu)買家具之前將家具虛擬放置在客廳中。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)表示，VR 和 AR 都有巨大潛力，但 AR 蘊(yùn)含的機(jī)會(huì)更大。

　　AR 眼鏡必須裝滿小巧、強(qiáng)大和高效的電子元件，以覆蓋通知、地圖方向和其他信息，同時(shí)提供互聯(lián)網(wǎng)連接支持和強(qiáng)大的電池續(xù)航能力。這是個(gè)巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)，即使是在 2019 年就發(fā)布了首款獨(dú)立 VR 頭盔的 Oculus，今年發(fā)布首款眼鏡設(shè)備時(shí)也不會(huì)包含 AR 功能。

　　要推出令人滿意的 AR 眼鏡，需要在鏡頭、硬件和軟件、組件微型化、制作技術(shù)和內(nèi)容創(chuàng)作方面進(jìn)行多年的努力。最重要的是，讓大多數(shù)人在臉上佩戴電腦是很困難的，即使是微型電腦。從某種程度上，這也導(dǎo)致幾年前谷歌眼鏡的早期嘗試以失敗告終。

　　不過(guò)，通過(guò)開(kāi)發(fā)一款不那么主流的初代 VR 設(shè)備，蘋果可以在底層技術(shù)、消費(fèi)者教育、內(nèi)容開(kāi)發(fā)和開(kāi)發(fā)者關(guān)系方面進(jìn)行投資，讓其最終的 AR 眼鏡獲得更大的成功機(jī)會(huì)。
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