據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，歐洲天文學(xué)家借助哈勃太空望遠鏡對大爆炸后 5 億到 10 億年間的宇宙展開研究，沒有發(fā)現(xiàn)第一代恒星——所謂第三星族恒星存在的證據(jù)。這一最新結(jié)果表明，早期宇宙中第一批恒星和星系的形成時間比科學(xué)家此前認為的要早得多。

　　在現(xiàn)代天文學(xué)領(lǐng)域，探索第一批恒星和星系如何以及何時形成仍是一項重大挑戰(zhàn)。普朗克太空望遠鏡此前提供的數(shù)據(jù)表明，恒星約在大爆炸后 5.5 億年開始形成。哈勃望遠鏡研究項目由歐洲航天局(ESA)和美國國家航空航天局攜手開展，可觀測大爆炸后 5 億年內(nèi)宇宙的情況。

　　由 ESA 的拉查娜·巴塔德卡領(lǐng)導(dǎo)的歐洲研究團隊一直在著手研究第三星族星，它們由大爆炸產(chǎn)生的原始物質(zhì)組成。在最新研究中，團隊成員通過借助哈勃太空望遠鏡研究 MACSJ0416 星團及其平行場，探索了大爆炸后約 5 億至 10 億年間早期宇宙的情況。她說：“我們沒有發(fā)現(xiàn)第一代恒星的證據(jù)。”

　　這一研究是“哈勃前沿領(lǐng)域”計劃的一部分。該計劃 2012 年開始，2017 年結(jié)束，觀測了六個遙遠的星系團，獲得了迄今對星系團和位于其后的星系最深的觀測結(jié)果。這些星系由于引力透鏡效應(yīng)而被放大，因此，比以前觀測到的星系暗 10 到 100 倍的星系也會“現(xiàn)形”。

　　巴塔德卡及其團隊開發(fā)了一種新技術(shù)，可以消除構(gòu)成這些引力透鏡的明亮前景星系發(fā)出的光，從而發(fā)現(xiàn)比哈勃望遠鏡以前觀察到的質(zhì)量更低的星系，這些星系誕生于宇宙不到 10 億歲時，最有可能成為宇宙再電離的候選者。宇宙再電離時期是中性星系介質(zhì)被第一批恒星和星系電離的時期。

　　巴塔德卡說：“這些結(jié)果影響深遠，因為它們表明第一批恒星和星系的形成時間比我們此前認為的要早得多，其形成時間點超出了哈勃太空望遠鏡的能力，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡擬于 2021 年發(fā)射，有望揭示宇宙最早星系的秘密。”
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