1 月 16 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，據(jù)知情人士透露，蘋果已經(jīng)收購了總部位于美國西雅圖的 AI 初創(chuàng)公司 Xnor.ai，該公司專門從事低功耗、基于邊緣的 AI 工具開發(fā)。

　　早在 2016 年，蘋果就曾高調(diào)收購了西雅圖 AI 初創(chuàng)公司 Turi。不愿透露姓名的消息人士說，蘋果支付的金額與收購 Turi 相似，在 2 億美元左右。蘋果和 Xnor.ai 沒有立即回復(fù)置評請求。此舉表明，Xnor.ai 的 AI 圖像識別工具很可能成為未來 iPhone 和網(wǎng)絡(luò)攝像頭的標(biāo)準(zhǔn)功能。

　　Xnor.ai 的收購標(biāo)志著艾倫人工智能研究所(AI2) 的巨大勝利，該研究所由已故微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫(Paul Allen)創(chuàng)建，旨在推動(dòng) AI 研究。Xnor.ai 是繼 Kitt.ai 之后，從 AI2 創(chuàng)業(yè)孵化器中第二個(gè)剝離的創(chuàng)企，Kitt.ai 于 2017 年被百度收購，交易金額不詳。

　　對于 Xnor.ai 的早期投資者來說，這筆交易也是一個(gè)巨大的勝利，其中包括西雅圖風(fēng)投公司 Madrona Venture Group 以及作為 Xnor.ai 人才庫主要來源的華盛頓大學(xué)。

　　這家成立三年的初創(chuàng)公司的秘訣與邊緣 AI 有關(guān)，即機(jī)器學(xué)習(xí)和圖像識別工具可以在低功耗設(shè)備上執(zhí)行，而不是依賴云計(jì)算平臺。2018 年，Xnor.ai 聯(lián)合創(chuàng)始人阿里·法哈迪(Ali Farhadi)曾說：“我們已經(jīng)能夠?qū)?AI 從云中擴(kuò)展到每一臺設(shè)備上。”

　　Xnor.ai 還開發(fā)了一個(gè)自助服務(wù)平臺，使那些不擅長 AI 的軟件開發(fā)人員，也可以將以 AI 為中心的代碼和數(shù)據(jù)庫放入以設(shè)備為中心的應(yīng)用程序中。這兩條創(chuàng)新主線交織在這家初創(chuàng)公司的座右銘中：“AI 無處不在，面向每個(gè)人。”

　　當(dāng) Xnor.ai 去年被提名為 AI 創(chuàng)新獎(jiǎng)時(shí)，法哈迪稱：“我們讓全球領(lǐng)先的品牌能夠在從 2 美元的無電池硬件到云端的任何東西上運(yùn)行最先進(jìn)的深度學(xué)習(xí)模型，從而使‘AI 無處不在’成為現(xiàn)實(shí)。我們讓任何開發(fā)者都能用一行代碼部署無數(shù)針對邊緣進(jìn)行優(yōu)化的 AI 模型，這是一個(gè)‘人人適用的 AI’真正成為現(xiàn)實(shí)的未來。”

　　Xnor.ai 的名稱指的是 XNOR 邏輯門，它是支持該系統(tǒng)硬件的一部分。風(fēng)投公司 Madrona 和 AI2 在 2017 年用 260 萬美元的種子資金讓 Xnor.ai 啟動(dòng)。一年后，Madrona 在 Autotech Ventures、NGP Capital 和 Catapult Ventures 的額外支持下，領(lǐng)導(dǎo)了后續(xù) 1200 萬美元的首輪融資。當(dāng) Xnor.ai 被剝離出來時(shí)，它只有 6 名員工，現(xiàn)在的員工人數(shù)超過了 70 人。

　　Xnor.ai 最近在《福布斯》雜志“美國最有前途 AI 公司”排行榜上排名第 44 位。該公司在 2019 年取得了幾項(xiàng)值得注意的進(jìn)展，包括開發(fā)了一款能夠在太陽能電池或硬幣大小的電池上運(yùn)行多年的獨(dú)立 AI 芯片，一款可以自動(dòng)監(jiān)控雜貨貨架、支持 AI 的產(chǎn)品，以及將其基于邊緣的個(gè)人識別技術(shù)內(nèi)置到 Wyze Labs 低成本安全攝像頭中的協(xié)議。

　　Wyze Labs 交易的起起落落首次暗示 Xnor.ai 出了大事：去年 11 月，Wyze 宣布 Xnor.ai 出人意料地退出交易，1 月中旬的固件更新將不得不從其相機(jī)中刪除個(gè)人檢測功能。Wyze 承諾，它將在今年晚些時(shí)候推出自己版本的這項(xiàng)功能。

　　盡管多次詢問，但 Xnor.ai 發(fā)言人拒絕透露與 Wyze 斷絕關(guān)系的理由。最近，這家初創(chuàng)公司將其在線業(yè)務(wù)減少到只有一個(gè)帶有電子郵件鏈接的網(wǎng)頁。Xnor.ai 最近的 Twitter 更新可以追溯到去年 10 月份。

　　在 1 月 8 日提交給特拉華州監(jiān)管的一份公司文件，Xnor.ai 報(bào)告了一筆涉及自己的合并交易。蘋果對收購與西雅圖有聯(lián)系的初創(chuàng)公司并不陌生。2016 年收購 Turi 是最引人注目的一次收購，但那并不是第一次。Turi 的軟件幫助大大小小的公司更好地理解他們收集的數(shù)據(jù)。

　　2014 年，蘋果收購了隱形云網(wǎng)絡(luò)初創(chuàng)公司 Union Bay Networks。正是這筆收購促使蘋果在西雅圖開設(shè)了一個(gè)工程辦公室，該辦公室已經(jīng)成為 AI 研究中心。在接下來的幾年里，它在亞馬遜公司后院 South Lake Union 地區(qū)成長起來，員工人數(shù)達(dá)到 2000 名人。

　　2017 年，蘋果收購了硅谷機(jī)器語言初創(chuàng)公司 Lattice Data，其創(chuàng)始人中有三名華盛頓大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)校友，風(fēng)投公司 Madrona 也是其財(cái)務(wù)支持者之一。據(jù)報(bào)道，收購價(jià)格在 2 億美元之間，這將與收購 Xnor.ai 和 Turi 不相上下。

　　Xnor.ai 將為蘋果提供邊緣計(jì)算能力，這些能力符合蘋果在保護(hù)數(shù)據(jù)隱私方面的目標(biāo)。保護(hù)隱私是蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)去年提出的一個(gè)問題。這一問題是一場新爭議的核心，焦點(diǎn)是司法部要求解鎖沙特軍事實(shí)習(xí)生使用的 iPhone。

　　上個(gè)月，這名被定性為恐怖分子的實(shí)習(xí)生在佛羅里達(dá)州彭薩科拉海軍航空站發(fā)動(dòng)襲擊，造成 3 人死亡，8 人受傷。Xnor.ai 的工具可以在移動(dòng)設(shè)備上保護(hù) AI 數(shù)據(jù)的安全，而不是將其發(fā)送到云中，這一事實(shí)想必會(huì)讓蘋果特別欣賞。

　　對 Xnor.ai 的收購表明，在 AI2 孵化器、華盛頓大學(xué)以及微軟和亞馬遜等本土重量級企業(yè)的推動(dòng)下，西雅圖作為 AI 和機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域創(chuàng)新的熱點(diǎn)地位不斷上升。它還指出，全國范圍內(nèi) AI 及其應(yīng)用的浪潮正在上升。

　　近年來，隨著 AI 技術(shù)在軟件行業(yè)使用激增，與 AI 相關(guān)的收購也隨之快速增加。2018 年，投資者向美國 AI 初創(chuàng)企業(yè)投入了創(chuàng)紀(jì)錄的 93 億美元，幾乎是前一年總額的兩倍。普華永道(PwC)2019 年第四季度發(fā)布的報(bào)告顯示，AI 行業(yè)是交易活動(dòng)排名第二的新興領(lǐng)域，僅次于金融科技。

　　有媒體去年統(tǒng)計(jì)稱，AI 收購反映出大型科技公司需要獲得稀缺的 AI 專業(yè)知識。根據(jù) CBInsight 的數(shù)據(jù)，蘋果尤其渴望收購 AI 初創(chuàng)企業(yè)，在 2019 年引領(lǐng)所有科技公司進(jìn)行相關(guān)收購。

　　去年 10 月，AI2 首席執(zhí)行官奧倫·埃齊奧尼(Oren Etzioni)和 AI2 孵化器項(xiàng)目負(fù)責(zé)人雅各布·科爾克(Jacob Colker)撰寫了一份全面的分析報(bào)告，指出蘋果的 Turi 收購證明，西雅圖即將出現(xiàn)“高科技初創(chuàng)企業(yè)以前所未有的速度加速誕生的現(xiàn)象”。

　　他們寫道：“隨著時(shí)間的推移，Turi 被收購為更多 AI 公司涌現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)，退出帶來的收益吸引了投資于新創(chuàng)業(yè)公司的天使投資者。成功的退出也刺激了 Turi 員工自己創(chuàng)業(yè)。蘋果帶來的人才吸聚效應(yīng)創(chuàng)造了一個(gè)人才庫，成為這些新創(chuàng)業(yè)公司的早期雇員。這樣的良性循環(huán)已經(jīng)初現(xiàn)端倪。”
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