日本國立天文臺的一個國際聯(lián)合研究小組利用多個天文望遠(yuǎn)鏡觀測，在距地球 130 億光年的地方發(fā)現(xiàn)了由 12 個星系組成的“原始星系團(tuán)”。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)原始星系團(tuán)，顯示在宇宙年齡 8 億歲的初期，即存在造星運動活躍的原始星系團(tuán)。

　　在當(dāng)今宇宙中，有約 1000 個星系聚集的“星系團(tuán)”，其中包括約 10 個左右巨大的星系。這些“星系團(tuán)”是宇宙中質(zhì)量最大的天體，星系團(tuán)互相影響并結(jié)合，逐漸形成宇宙更大規(guī)模結(jié)構(gòu)。因此星系團(tuán)是宇宙結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵。在 138 億年的宇宙歷史中，星系團(tuán)如何形成是天文學(xué)重要的課題。

　　追尋星系團(tuán)的形成起源，首先要找到星系團(tuán)的祖先“原始星系團(tuán)”。原始星系團(tuán)是初期宇宙形成過程中存在的星系團(tuán)，迄今為止已觀測到眾多的原始星系團(tuán)，其中有 10 個左右星系密集的天體。

　　研究小組利用“昴”天文望遠(yuǎn)鏡觀測，在鯨魚座方向發(fā)現(xiàn)了比預(yù)想密度大 15 倍的原始星系團(tuán)“z66OD”。利用凱克望遠(yuǎn)鏡和雙子座北望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)進(jìn)行光譜觀測，發(fā)現(xiàn)了在 129.7 億光年位置的 12 個星系。

　　研究小組發(fā)現(xiàn)，在 z66OD 中心有非常活躍的恒星誕生運動，與同時代、同等質(zhì)量的其他星系相比，恒星誕生數(shù)量高出 5 倍。

　　“我們帶著原始星系團(tuán)是什么時候出現(xiàn)的這個疑問開始了研究。”研究小組負(fù)責(zé)人、日本國立天文臺的播金優(yōu)一特別研究員說，“需要調(diào)查更早期、更遙遠(yuǎn)的宇宙。但是原始星系團(tuán)與周圍其他天體比較是密度極高、極為罕見的天體，很難發(fā)現(xiàn)。”

　　此次發(fā)現(xiàn)對理解這些星系團(tuán)和巨大星系的關(guān)系提供了重要手段。
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