藝術(shù)示意圖：系外行星 Gliese 677 上可能看到的景象。這顆系外行星同樣位于一個(gè)三恒星系統(tǒng)中，距離地球大約 22 光年

　　新浪科技訊，北京時(shí)間 9 月 10 日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，天文學(xué)家最近在銀河系中距離非常近的區(qū)域，發(fā)現(xiàn)一顆奇特的系外行星，其圍繞多達(dá)三顆恒星運(yùn)行。

　　系外行星 LTT 1445Ab 是一顆巖石行星，比地球稍大一些，它位于一個(gè)三恒星系統(tǒng)之中，圍繞其中質(zhì)量最大的一顆恒星運(yùn)行，距離地球大約 22.5 光年，每一次它從這顆恒星前方經(jīng)過時(shí)，就會(huì)導(dǎo)致從地球上看去，這顆恒星的亮度出現(xiàn)輕微的下降，從而產(chǎn)生所謂“凌星”現(xiàn)象。所有這一三恒星系統(tǒng)中的恒星成員都屬于M型星，這是一種顏色偏紅，活動(dòng)非?；钴S的恒星，其質(zhì)量小于太陽。

　　以上這些參數(shù)，讓 LTT 1445Ab 成為迄今已知距離地球第二近的，通過凌星法發(fā)現(xiàn)的系外行星，也是迄今發(fā)現(xiàn)的，圍繞一顆M型紅矮星運(yùn)行的距離最近的一例系外行星案例，或許還存在距離更近的系外行星，但由于不發(fā)生凌星現(xiàn)象，這些行星被發(fā)現(xiàn)的難度更大。

　　如果你站在這顆行星的表面，由于這顆行星圍繞恒星運(yùn)行時(shí)，距離僅相當(dāng)于水星到太陽距離的1/10，你抬頭會(huì)看到天空中一個(gè)巨大的橘色太陽，以及不遠(yuǎn)處兩個(gè)稍小一些的橘色太陽，它圍繞運(yùn)行的那顆恒星看上去會(huì)顯得非常巨大，因?yàn)樗嚯x非常近，而另外兩顆恒星看上去就要遠(yuǎn)得多，它們的亮度將大約是我們?cè)诘厍蛏峡吹降慕鹦橇炼鹊?100 倍以上，這兩顆恒星的大小看上去差不多。

　　我們目前還不知道在這顆行星上，這幾個(gè)“太陽”何時(shí)以及如何升落，因?yàn)樵谶@樣的距離上，天文學(xué)家們目前還難以確定這顆行星的運(yùn)行軌道面角度和軌道速度。

　　天文學(xué)家們之所以此前一直沒有發(fā)現(xiàn)這顆系外行星，是因?yàn)樗挥谝粋€(gè)復(fù)雜的三恒星系統(tǒng)之中，而很多主流的系外行星搜尋系統(tǒng)都會(huì)首先避開這類恒星系統(tǒng)，在此之前對(duì)于三恒星系統(tǒng)的研究目標(biāo)并不著眼于搜尋那里可能存在的系外行星，而對(duì)系外行星的搜尋一般又會(huì)避開多恒星系統(tǒng)。這就造成了漏網(wǎng)之魚的產(chǎn)生。

　　哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的三恒星系統(tǒng)圖像。新發(fā)現(xiàn)的系外行星圍繞其中編號(hào)為“A”的恒星運(yùn)行。

　　之所以會(huì)這樣，是因?yàn)樽畛Ｒ姷乃褜は低庑行堑姆绞浇凶?ldquo;凌星法”?？茖W(xué)家們會(huì)觀察由于行星從恒星面前經(jīng)過，遮擋一部分橫行的光芒，從而導(dǎo)致恒星的亮度出現(xiàn)短暫的輕微下降，從而反推出視線方向上存在系外行星，并可以判斷這顆行星的大小。但如果這一系統(tǒng)中還存在其他恒星，這將干擾遮擋信號(hào)的判讀。來自其他恒星的額外亮光將混入信號(hào)當(dāng)中，大大增加識(shí)別系外行星的難度?？茖W(xué)家們必須依賴于對(duì)凌星信號(hào)的細(xì)致測(cè)量來判讀系外行星的存在，以及它的質(zhì)量，大小和公轉(zhuǎn)周期等重要信息，而其他恒星的存在會(huì)造成嚴(yán)重干擾，讓情況變得棘手。

　　此次發(fā)行的數(shù)據(jù)來自美國宇航局“凌星系外行星巡天衛(wèi)星”(TESS)，這是 2018 年 NASA 發(fā)射的新一代系外行星搜尋設(shè)備。M型恒星會(huì)經(jīng)歷比一般恒星長(zhǎng)得多的“青少年”時(shí)期，其表現(xiàn)為各種活動(dòng)異?；钴S，并在此過程中產(chǎn)生強(qiáng)烈輻射。

　　目前還不能確定一顆位于M型恒星近旁的行星，其大氣層能否經(jīng)受得住這里的劇烈輻射環(huán)境，而這次的發(fā)現(xiàn)提供了一個(gè)絕好的案例去進(jìn)行驗(yàn)證。當(dāng)這顆行星從恒星前方經(jīng)過時(shí)，恒星的光將從背后穿過其大氣層并透出來，由此我們將有機(jī)會(huì)通過光譜觀察，分析其大氣層的分子成分——如果它擁有大氣層的話。

　　有的讀者可能會(huì)好奇，既然這一系統(tǒng)中存在三顆恒星，那么是否存在這樣一種可能，那就是這顆行星會(huì)“躍遷”去圍繞另一顆恒星運(yùn)行?這種可能性幾乎為零。過去的理論研究已經(jīng)證明，距離恒星非常近的系外行星的軌道一般都非常穩(wěn)定，而這一案例中的行星，其公轉(zhuǎn)軌道的距離更是極度靠近恒星，因此應(yīng)該是相當(dāng)穩(wěn)定的存在。不過，關(guān)于這顆行星的過去和未來，科學(xué)家們還將需要更多的研究和分析。
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