在類星體中心的超大質(zhì)量黑洞，就像是一條饑餓的巨龍，貪婪地吞噬著在它附近的物質(zhì)。

　　1.

　　今年 4 月 10，一個巨大的“甜甜圈”橫空出現(xiàn)，吸引了全世界的目光。正當所有人都在為人類拍攝到的首張黑洞照片歡呼時，其背后的科學團隊卻已經(jīng)在策劃續(xù)集：一部能展示黑洞吞噬巨大氣體云的電影!科學家想要知道這些星系中的怪獸是如何進食的，以及如何隨時間的演化，因為這對于理解黑洞和星系間的相互作用至關(guān)重要。

　　事件視界望遠鏡(ETH)合作組是這一計劃的幕后科學團隊，他們已經(jīng)獲取了必要的觀測數(shù)據(jù)，目前正在處理堆積如山的海量數(shù)據(jù)。2020 年，我們就很有可能可以看到黑洞的第一個視頻。

　　9 月 5 日，EHT 項目負責人Shep Doeleman在接受法新社采訪時表示：“我預測，在下一個時代末期，我們將能制作出高質(zhì)量的實時黑洞電影，它們將不僅可以揭示黑洞的樣子，還能揭示它們在宇宙舞臺上的行為。”

　　提出 EHT 概念的天文學家Heino Falcke在接受 BBC 的采訪時說：“就像行星一樣，黑洞也會旋轉(zhuǎn)。黑洞的強大引力會扭曲周圍的空間和時間。所以，看到空間自身旋轉(zhuǎn)的這種奇怪效應(yīng)是天體物理學的圣杯之一。”

　　2.

　　從前，天文學家可以探測到被黑洞吞噬的光，卻缺乏清晰的圖像來觀測光的形狀。但當研究小組將多個射電望遠鏡連接在一起時，這個障礙便被克服了，應(yīng)運而生的是一個相當于地球大小的巨型望遠鏡，它能以前所未有的分辨率觀測夜空中出現(xiàn)的微小天體。

　　這項艱苦的工作在上個時代末才開始有了回報。研究團隊獲得了使用三個望遠鏡來證明概念的機會，并在 2008 年發(fā)表了對黑洞的首次測量結(jié)果。

　　到了 2017 年 4 月，他們已經(jīng)在智利、西班牙、墨西哥、美國和南極組裝了 8 臺高靈敏度的射電望遠鏡。這些巨大的儀器可以觀測到高頻射電波，從而使天文學家的視線能穿透星系中的氣體和塵埃，一直延伸到黑洞的邊界。

　　這些望遠鏡通過原子鐘網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)同步，從而組成了大小和地球相當?shù)奶摂M望遠鏡。距離地球 5500 萬光年之外的 M87 星系中心的超大質(zhì)量黑洞是 EHT 的拍攝目標之一，其質(zhì)量相當于 65 億個太陽。運用全新的算法和成像技術(shù)，研究人員在經(jīng)歷了近兩年的數(shù)據(jù)分析后，才最終使我們看到了這只引力怪獸：

　　圖像中心是黑洞的剪影，周圍環(huán)繞著一個明亮的光子環(huán)。

　　9 月 5 日，EHT 團隊(由來自世界各地的 347 名科學家組成)因成功拍攝到了黑洞的第一張圖像，而榮獲了 2020 年度的基礎(chǔ)物理學突破獎。

　　3.

　　除了探測到了我們看到的那張 M87 星系的黑洞之外，研究小組還觀測了我們銀河系中心的黑洞：SgrA*。他們在 2018 年進行了數(shù)據(jù)讀取，并計劃在明年重復一遍讀取過程。

　　我們銀河系的黑洞要比 M87 中心的要動蕩得多，所以它很難被觀測到。環(huán)繞在 M87 周圍的物質(zhì)大約需要一個月的時間繞行一圈，但在 SgrA*周圍的物質(zhì)卻只需半小時就能轉(zhuǎn)一圈。

　　Doeleman 說：“我們可能會在 2020 年之前就制作出第一部大致的電影。”在理想的情況下，科學家還需要更多的地面望遠鏡和衛(wèi)星的加入，以進一步提高分辨率。

　　由于 M87 的第一張圖片所引發(fā)的公眾興趣，讓 Doeleman 對未來的資金前景感到更加樂觀。他說：“EHT 比我能想到的歷史上任何其他科學項目都更有價值。我們確實把自己視為探險家，我們在腦海中進行了一次旅行。我們是黑洞邊緣的儀器?，F(xiàn)在我們回來報告我們的發(fā)現(xiàn)。”

　　黑洞仍舊有著許多的謎題。未來，黑洞圖像和視頻將使天文學家能夠在新的極限下檢驗愛因斯坦的理論，并進一步揭開關(guān)于黑洞吸積盤和噴流的種種未解難題。但更重要的是，在黑洞的核心隱藏著關(guān)于如何統(tǒng)一廣義相對論和量子力學的線索。
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