據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2018 年 9 月，天文學(xué)家接受到一次來自宇宙深處的快速射電暴，并將其命名為 FRB 180924。日前，天文學(xué)家確定了這次快速射電暴的源頭，相關(guān)研究指出其來自距地球 40 億光年外的星系外圍。

　　快速射電暴是指遙遠(yuǎn)宇宙中突然出現(xiàn)的短暫而猛烈的無線電波暴發(fā)，持續(xù)時(shí)間極短，通常只有幾毫秒，然后就神秘消失。天文學(xué)家于 2007 年首次發(fā)現(xiàn)這種天文現(xiàn)象，迄今為止已經(jīng)探測(cè)到幾十個(gè)快速射電暴，但其仍然是宇宙中最大的謎團(tuán)之一。在過去的十年里，天文學(xué)家們一直試圖破譯這些信號(hào)的來源以及產(chǎn)生原因。

　　近日一個(gè)國(guó)際研究小組首次確定了一次快速射電暴的位置，發(fā)現(xiàn)它的起源在一個(gè) 40 億光年外的星系外圍。

　　當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四相關(guān)研究成果發(fā)表在《科學(xué)》(Science)雜志上，詳細(xì)介紹了快速射電暴 FRB 180924 的發(fā)現(xiàn)和定位。對(duì)這些奇怪信號(hào)成因的推測(cè)涵蓋了從中子星爆炸到外星宇宙飛船等方方面面，盡管目前人類還不確定是什么原因?qū)е铝诉@些信號(hào)的產(chǎn)生，但定位其源頭讓天文學(xué)家們離它們的真實(shí)本質(zhì)又近了一步。

　　論文第一作者、澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織首席研究工程師凱斯?班尼斯特(Keith Bannister)說:“這是自 2007 年天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)快速射電暴以來，該領(lǐng)域一直在等待的重大突破。”

　　這次爆炸是由澳大利亞廣場(chǎng)陣列探路者(Australian Square km Array Pathfinder)探測(cè)到的。ASKAP 由 36 個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡組成，它們協(xié)同工作，掃描天空并監(jiān)聽無線電信號(hào)該設(shè)備位于澳大利亞內(nèi)陸，那里幾乎沒有無線電干擾，能探測(cè)到宇宙中最微弱的信號(hào)?？焖偕潆姳﹣碜杂钪娴牧硪欢?，正好擊中 ASKAP 的陣列，持續(xù)不到半秒鐘，該機(jī)器隨即會(huì)停止搜索，從 36 個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡中下載相關(guān)數(shù)據(jù)。

　　射電望遠(yuǎn)鏡監(jiān)測(cè)到的快速射電暴時(shí)間略有不同，團(tuán)隊(duì)可以計(jì)算出到達(dá)時(shí)間的差異，誤差不超過十分之一納秒。這樣天文學(xué)家就可以進(jìn)行分析定位，追蹤到天空中的一個(gè)點(diǎn)，可以說就是從干草堆里找到一根針。

　　最終研究小組發(fā)現(xiàn) FRB 180924 來自一個(gè)遙遠(yuǎn)的星系，其大小與我們的銀河系非常相似。該星系是一個(gè)巨大的旋轉(zhuǎn)恒星團(tuán)，但是研究小組能夠精確定位快速射電暴的確切位置，距離星系中心大約 13000 光年。

　　在確定了這次快速射電暴的發(fā)生位置后，研究小組使用了世界各地的一系列望遠(yuǎn)鏡，包括歐洲南方天文臺(tái)位于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡(Very Large Telescope)、智利的雙子南望遠(yuǎn)鏡(Gemini South Telescope)以及夏威夷的凱克望遠(yuǎn)鏡(Keck Telescope)對(duì)該位置進(jìn)行觀測(cè)，從而進(jìn)一步確定該位置的特征。

　　2017 年，只有一次快速射電暴被追蹤到來源，而那次定位相對(duì)容易，因?yàn)槟谴慰焖偕潆姳┫耦l閃燈一樣間歇性重復(fù)發(fā)生。這次爆發(fā)被稱為 FRB 121102，來自一個(gè)與 FRB 180924 完全不同的地方：一個(gè)距離地球約 30 億光年的矮星系。

　　斯溫伯恩理工大學(xué)天體物理學(xué)家亞當(dāng)·戴勒(Adam Deller)說:“我們對(duì)這次快速射電暴進(jìn)行了定位，發(fā)現(xiàn)其宿主星系和 FRB 121102 的宿主星系完全不同。”

　　這表明非重復(fù)性快速射電暴可能與那些重復(fù)快速射電暴有所不同，或者它可能暗示信號(hào)的不同取決于它來自哪里。

　　班尼斯特說，“證據(jù)表明快速射電暴發(fā)生在相當(dāng)廣的環(huán)境中。從這個(gè)意義上說，不管其是否重復(fù)發(fā)生，但其爆發(fā)特性也會(huì)有很大的不同。”

　　定位這個(gè)信號(hào)只是研究的一方面。但它距離地球太遠(yuǎn)了，我們不可能確切地了解其成因。對(duì)于 ASKAP 來說，這僅僅是個(gè)開始。班尼斯特指出，該組織“幾乎全副武裝，并在運(yùn)作中”，他預(yù)計(jì)未來將會(huì)定位到更多的快速射電暴。

　　“我們正在不斷地?cái)U(kuò)展望遠(yuǎn)鏡的能力，并在大海撈針方面做得越來越好，”戴勒補(bǔ)充說。

　　對(duì)于這種罕見宇宙信號(hào)進(jìn)行的各種解釋，譬如磁星、中子星和外星人等，班尼斯特并沒有排除外星文明存在的可能性。

　　“我認(rèn)為我們很有可能會(huì)為這些事件找到一個(gè)自然解釋，但我喜歡保持開放的心態(tài)，跟隨證據(jù)的指引。”
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