美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)日前表示，其有望在“未來幾周”內(nèi)用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡揭示出“超級(jí)地球”55 Cancri e 的真面目。

　　此前，NASA 用斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了這顆表面被熔巖覆蓋的“超級(jí)地球”。其位于巨蟹座星群內(nèi)，因?yàn)楹偷厍蛞粯右彩菐r石行星，但地表覆蓋著熔巖，天文學(xué)家將其稱為“超級(jí)熱的超級(jí)地球”。

　　55 Cancri e 大小是地球的 2 倍，質(zhì)量是地球的 8 倍，距離地球約 50 光年，距離其公轉(zhuǎn)的類日恒星不到 240 萬(wàn)公里。這只有太陽(yáng)和水星之間距離的1/25。需要清楚的是，水星平均溫度是 178 攝氏度。

　　與地球繞太陽(yáng)一周需要 365 天相比，55 Cancri e 繞恒星公轉(zhuǎn)一周只需要 18 個(gè)小時(shí)。

　　NASA 在談到 55 Cancri e 時(shí)說：“由于行星表面溫度遠(yuǎn)高于典型巖石形成礦物的熔點(diǎn)，科學(xué)家普遍認(rèn)為這顆行星的晝面覆蓋著熔巖海洋。”

　　“想象一下，如果地球離太陽(yáng)更近、更近，就是如此。”NASA 補(bǔ)充說，“其距離母星如此之近，以至于一整年只持續(xù)幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，以至于引力會(huì)將行星的一個(gè)半球永遠(yuǎn)固定在灼熱的恒星光中，而另一個(gè)半球則是在無盡的黑暗中。”“距離母星如此之近，以至于海洋沸騰，巖石開始融化，下的都是熔巖雨。”

　　NASA 將“超級(jí)地球”描述為一類“與太陽(yáng)系中任何行星都不同的行星”。“比地球更大，但比海王星和天王星等冰巨星更輕，可以由氣體、巖石或兩者的組合構(gòu)成。這種類型行星的體積通常是地球的 2 倍，質(zhì)量甚至是地球的 10 倍。”

　　斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的最初觀測(cè)結(jié)果顯示，55 Cancri e 上的最熱點(diǎn)不一定是在正對(duì)恒星的那一面。

　　NASA 科學(xué)家們提出了一種理論，認(rèn)為這是因?yàn)檫@顆行星上有“動(dòng)態(tài)大氣，可以將熱量四處移動(dòng)”。

　　另一種理論則認(rèn)為，這顆行星的自轉(zhuǎn)也會(huì)產(chǎn)生白天和黑夜，所以其“表面會(huì)在白天加熱、融化，甚至蒸發(fā)，形成韋伯太空望遠(yuǎn)鏡可以探測(cè)到的非常薄的大氣層，”NASA 說。

　　“到了晚上，蒸氣會(huì)冷卻并凝結(jié)成熔巖滴，然后再落回地表，隨著夜幕降臨再次變成固體。”
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