美國東部時間周四晚間，SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在該公司位于得克薩斯州的StarBase發(fā)表演講，介紹了星際飛船開發(fā)的最新進展。

　　計劃每天能飛三次

　　馬斯克指出，星際飛船的設計是每天飛行三次。從理論上說，這款飛行器每六到八個小時就可以再次發(fā)射，助推器1個小時就可以重新起飛，只需要六分鐘就可以到達太空并返回。

　　馬斯克還說，這種可重復使用特性是將100噸有效載荷送入地球軌道的關鍵，這對于在火星上建立自給自足的城市至關重要，“我認為我們應該盡快做這件事”。

　　馬斯克開始談論星際飛船的技術規(guī)格。這款飛船可以將100到150噸有效載荷送上軌道，并可能攜帶200噸推進劑到軌道上，為太空中的其他星際飛船加油，他說這是前往火星所必需的。

　　這也是SpaceX為美國宇航局(NASA)“人類著陸系統(tǒng)”(HLS)開發(fā)的變種星際飛船的重要組成部分。作為“阿爾忒彌斯”(Artemis)重返月球計劃第三次任務Artemis III的一部分，該飛行器將在2025年將美國宇航員送回月球表面。

　　馬斯克將發(fā)射塔和發(fā)射系統(tǒng)稱為“零級”，與第一級和第二級一樣重要。他還透露，SpaceX在StarBase花了13個月才建成發(fā)射塔。發(fā)射塔不僅可以支持火箭發(fā)射，也可以在星際飛船從軌道返回時“抓住”它，幫助完成回收。

　　馬斯克也介紹了超重型助推器，從推力角度看，它將是有史以來最大的、進入軌道的運載火箭，推力是NASA土星5號火箭的兩倍多，后者曾幫助人類登上月球。馬斯克表示，超重型助推器將是所有飛行器中最大的，當然它必須要能飛起來。

　　馬斯克說:“原本超重型助推器有70米高，但后來團隊移除了一個額外的部分，意外地將其高度降到了69米。”

　　馬斯克詳細介紹了星際飛船的隔熱罩。他說“這是世界上最大的隔熱板”，并指出它是由佛羅里達州一家被稱為“面包房”的小工廠生產(chǎn)的。馬斯克稱：“我們需要一種能夠抵御極端高溫但又不能貴得離譜的隔熱罩，該團隊已經(jīng)實現(xiàn)了這個目標。”

　　發(fā)射成本大幅降低

　　馬斯克表示，星際飛船應該能夠在兩到三年的時間內(nèi)以不到1000萬美元的成本進入軌道。

　　據(jù)悉，SpaceX小型運載火箭獵鷹9號每次發(fā)射通常收取6000萬至6500萬美元的費用。馬斯克說：“未來每次飛行可能只需幾百萬美元，甚至可能低至100萬美元。”“以太空標準衡量，這些數(shù)字低得離譜。”

　　馬斯克還表示，SpaceX改寫了太空行業(yè)規(guī)則，未來產(chǎn)出或?qū)⑦_到投入的一百倍。“我們需要實現(xiàn)這個目標，雖然目前還沒有完成，”馬斯克在談到星際飛船可實現(xiàn)可重復使用的目標時說。“但成功是可能的結果之一。”

　　星際飛船將搭載動力更強的新一代猛禽發(fā)動機。馬斯克預計下月SpaceX有望每天平均生產(chǎn)1部猛禽2型發(fā)動機。馬斯克承認，SpaceX在開發(fā)“猛禽2型”發(fā)動機時遇到了困難，他談到SpaceX對猛禽發(fā)動機進行改進的技術細節(jié)。“所以，我們所知唯一剩下的問題就是燃燒室熔融了，”馬斯克在描述發(fā)動機產(chǎn)生的高溫時說。“僅僅不熔化燃燒室就非常困難，”馬斯克繼續(xù)說。“這是最后的挑戰(zhàn)。但我認為我們已經(jīng)非常接近解決這個問題了。”馬斯克預計，下月公司將把這種引擎的產(chǎn)量提高到每周7到8個，并在年底前每月生產(chǎn)出一艘新的星際飛船和一枚超級重型助推器。

　　借機向FAA施壓?

　　目前阻礙星際飛船進入軌道的一個因素是環(huán)境評估。馬斯克被問到可能會在什么時候進行軌道試飛，但他似乎故意回避了問題的實質(zhì)。他說:“我們對FAA的評估沒有太多的了解。我們只知道個大概，可能會在3月份獲得批準，這就是我們所知道的一切。”馬斯克后來補充說，他有信心讓星際飛船在今年年底前進入軌道。

　　SpaceX希望從得克薩斯州將其星際飛船和運載火箭發(fā)射到軌道上，這里是該公司建造火箭原型的主要地點，也是該公司進行過幾次高空試飛的地方。但要想在得克薩斯州發(fā)射入軌，SpaceX首先需要得到FAA的批準。該機構負責發(fā)放向軌道發(fā)射火箭的許可證，以確?；鸺l(fā)射不會造成人員或財產(chǎn)損失。

　　FAA最初在2014年對SpaceX的博卡奇卡設施進行了審查，創(chuàng)建了一份完整的《環(huán)境影響聲明》(EIS)，考察了該設施可能會如何影響周圍地區(qū)(特別是野生動物保護區(qū))。評估中沒有發(fā)現(xiàn)任何重大問題，但那是在SpaceX提出在博卡奇卡發(fā)射體型較小獵鷹9號火箭和獵鷹重型火箭的情況下。SpaceX現(xiàn)在已經(jīng)放棄了從該設施發(fā)射獵鷹火箭的想法，只專注于在那里發(fā)射星際飛船。與此同時，擬議中的SpaceX發(fā)射場顯著擴大了范圍，甚至包括了重大改造，比如增加了預處理甲烷的天然氣工廠，甲烷是星際飛船猛禽發(fā)動機所需的主要推進劑之一。

　　FAA目前正在考慮是否給予星際飛船在博卡奇卡發(fā)射的許可證。作為決策過程的一部分，SpaceX提供了一份評估草案，詳細說明了該公司未來對該設施的建設計劃。當這份評估報告發(fā)布時，F(xiàn)AA邀請公眾就該提案發(fā)表意見，收到了1.8萬條公眾評論。這些意見分歧很大，有的堅決支持SpaceX，有的則強烈反對，部分批評人士還呼吁FAA根據(jù)SpaceX提交的文件進行另一次評估。

　　FAA可能會采取行動，該機構可能得出以下三種結論：1)SpaceX的更新不會對該地區(qū)產(chǎn)生重大影響;2)SpaceX必須采取某些措施減輕其對周邊地區(qū)的影響;3)FAA必須再次展開評估。隨著該機構約見更多人、收集更多數(shù)據(jù)，并與NASA等其他聯(lián)邦機構合作進行廣泛研究，這一過程可能需要數(shù)月甚至數(shù)年時間才能完成。

　　FAA表示，該機構應該在2月底之前做出決定。該決定最初原本應在去年12月下旬敲定，但FAA和SpaceX對大量公眾評論做出回應所花的時間比預期的要長得多。由于2月份的最后期限即將到來，馬斯克此次發(fā)表演講的時機顯然并非巧合。馬斯克此前曾有向FAA施壓的歷史，當時時后者沒有做出對SpaceX火箭發(fā)射有利的決定。

　　三月軌道試飛?

　　過去的歷史表明，馬斯克給出的時間表總是顯得過于雄心勃勃，很多事后看來甚至不切實際。在2019年9月的演示中，馬斯克曾表示，SpaceX將試圖在6個月內(nèi)將星際飛船送入軌道。顯然，這并沒有發(fā)生。

　　馬斯克在去年11月對星際飛船軌道試飛的最新預測是在今年1月或2月份進行，但考慮到FAA的決策時間表，3月份可能是最早的合理時間框架，而且前提還是FAA的決定對SpaceX的計劃有利。SpaceX是否真的為3月份的發(fā)射做好了準備，還有待觀察。

　　承諾繼續(xù)與NASA合作

　　馬斯克表示，SpaceX將使用星際飛船與NASA共同執(zhí)行星鏈發(fā)射任務和太空載人任務。2021年，NASA授予SpaceX價值29億美元合同，希望后者開發(fā)星際飛船作為人類月球著陸器，可以載著NASA宇航員往返月球表面。到目前為止，NASA的目標是最早在2025年利用星際飛船進行首次載人著陸，盡管這個日期也被認為不太可能。

　　在演講中，馬斯克沒有給出預計何時會執(zhí)行這些任務的時間表。但他提到了所謂的“dearMoon”任務，預計將于2023年進行載人繞月飛行。然而，目前還不清楚這個時間表是否會實現(xiàn)。在不到24個月的時間里，似乎還有很多工作要做。

　　星際飛船并非僅供人類使用，SpaceX還制定了宏偉的計劃，將利用該航天器發(fā)射星鏈衛(wèi)星，以便為全球提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務。SpaceX去年向聯(lián)邦通信委員會(FCC)提交了更新請求，希望利用星際飛船發(fā)射升級后的、更大的星鏈衛(wèi)星。馬斯克最近的電子郵件表明，星際飛船對星鏈項目的整體成功至關重要。

　　感嘆人類文明太脆弱

　　馬斯克重申了他致力于開發(fā)星際飛船的原因，其中最重要的原因就是讓人類成為多行星物種。他說：“從長遠來看，我們要成為一個多行星物種，甚至最終超越太陽系，這是非常重要和必要的。”

　　馬斯克還指出另一個原因，那就是為了激勵人類，他認為地球上有太多的問題要解決。馬斯克說:“我完全同意，超過99%的資源應該用于解決地球上的問題。但總有一天，我們可以把火星變成像地球一樣的星球。”

　　馬斯克還談了很多理論上可能的事情，但沒有詳細解釋某些任務執(zhí)行起來將有多么困難。他說要改造火星，這需要大量的工作。這聽起來讓人振奮，也很鼓舞人心，但這還需要幾十年的時間。

　　與此同時，馬斯克敦促人類快點兒行動起來。他稱:“坦率地說，如今的文明讓人感覺有點兒脆弱。”
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