2月12日消息，當(dāng)?shù)貢r間周五，美國宇航局(NASA)公布了詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)拍攝的首批圖像。在JWST充分發(fā)揮其潛力之前，這些圖像代表了該望遠(yuǎn)鏡18個主鏡部分校準(zhǔn)早期階段的能力。

　　盡管圖像稍顯模糊，但這是因?yàn)镹ASA依然在對JWST進(jìn)行調(diào)試，最終拍攝效果將隨著時間推移越來越好。圖像中出現(xiàn)的18個光點(diǎn)都代表著同一顆被稱為HD 84406的恒星，由不同的主鏡看到。從每個主鏡部分收集的光被反射回JWST的次鏡，然后使用望遠(yuǎn)鏡的關(guān)鍵成像設(shè)備近紅外相機(jī)(NIRCam)進(jìn)行測量。該傳感器將在望遠(yuǎn)鏡的校準(zhǔn)過程中使用，以確定和校正任何光學(xué)誤差。

　　HD 84406是一顆類似太陽的恒星，距離地球約260光年。HD 84406位于大熊星座，但在沒有望遠(yuǎn)鏡的情況下，從地球上看不到它。但對于現(xiàn)階段的JWST來說，這是個完美的早期觀測目標(biāo)，因?yàn)樗牧炼确€(wěn)定，望遠(yuǎn)鏡總是可以發(fā)現(xiàn)它。但等到過了調(diào)試期，JWST將無法觀測到HD 84406。一旦主鏡完成聚焦，這顆恒星將變得太亮而無法觀察。此前，JWST的工作人員曾表示，到4月下旬，望遠(yuǎn)鏡將會看到相當(dāng)清晰的圖像。

　　圖1：這18個光點(diǎn)是用JWST的18個主鏡部分捕捉到的同一顆恒星

　　根據(jù)NASA的說法，收集用于生成圖像的光的過程花費(fèi)了大約25個小時，這18張HD 84406的圖像是由1500多張圖像拼接而成的。亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家、JWST項(xiàng)目鏡面對準(zhǔn)過程儀器首席研究員馬西婭·里克(Marcia Rieke)在NASA聲明中稱：“JWST拍攝圖像和對準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡的第一步進(jìn)展得如此順利，整個團(tuán)隊(duì)都為此而感到欣喜若狂。”

　　在接下來的幾個月里，通過對JWST的各種調(diào)整，鏡子將開始正確地對齊，這個過程預(yù)計(jì)將持續(xù)6個月。此外，科學(xué)家們還將專注于喚醒和校準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡上的各種儀器，并對望遠(yuǎn)鏡的18個主鏡部分進(jìn)行微調(diào)。最終，這18個主鏡將成為一個整體，因?yàn)樗戌R片部分都會對齊，形成一個無縫的鏡面。

　　圖2：這顆奇異恒星的每張圖像都按照它被捕獲的順序進(jìn)行了標(biāo)記

　　在幾次推遲之后，JWST終于在圣誕節(jié)發(fā)射升空，結(jié)束了長達(dá)數(shù)十年的等待。但這個過程并未止步于此，僅僅幾天后，這架望遠(yuǎn)鏡開始通過一個復(fù)雜的、長達(dá)兩周的展開序列變形為最終狀態(tài)。1月4日，JWST成功地部署了巨大的防曬罩，這對保持儀器的低溫至關(guān)重要。隨著1月8日主鏡的成功展開，所有主要部署都已完成。1月24日，JWST到達(dá)了它在太空中的最后駐泊軌道。

　　NASA預(yù)計(jì)第一組用于科學(xué)觀測的清晰圖像將在今年夏天發(fā)回來。但就目前而言，JWST團(tuán)隊(duì)對望遠(yuǎn)鏡的首批成像和對準(zhǔn)步驟產(chǎn)生的積極結(jié)果感到興奮，這使它離拍攝太空圖像又近了一步。JWST項(xiàng)目科學(xué)家邁克爾·麥克爾溫(Michael McElwain)說：“將JWST送入太空當(dāng)然是一件令人興奮的事情，但對于科學(xué)家和光學(xué)工程師來說，這只是第一個巔峰時刻，來自恒星的光線正成功地通過系統(tǒng)進(jìn)入探測器。”
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