據(jù)外媒 CNET 報(bào)道，去年，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)距離地球約 640 光年的"熱木星"WASP-76b 上有一個奇怪的夜間現(xiàn)象。每天晚上，這個星球上都會“下鐵雨”。

　　“下鐵雨”的原因是大量的熱量。這顆系外行星被潮汐鎖定在它的母星上，這意味著它只向炙熱的“同伴”展示一面。在 2020 年年初，研究人員估計(jì)，這顆行星的溫度可能達(dá)到約 2100 攝氏度，足以使鐵等金屬汽化。

　　根據(jù) 9 月 28 日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志通訊》上的一項(xiàng)新研究，天文學(xué)家利用夏威夷雙子座望遠(yuǎn)鏡從地球上觀察該行星。通過一種被稱為光譜學(xué)的技術(shù)，即允許科學(xué)家根據(jù)特征性的光信號來檢測元素，研究人員分析了 WASP-76b 的上層大氣，并意外地發(fā)現(xiàn)它含有電離鈣的強(qiáng)烈光譜信號。

　　貝爾法斯特女王大學(xué)的天體物理學(xué)家、該研究的共同作者 Ernst de Mooij 說：“我們看到來自鈣的信號，它來自該行星脆弱的上層大氣，比我們從模型中預(yù)期的要強(qiáng)得多。”

　　由于這顆行星是如此遙遠(yuǎn)，目前不可能看到到底是什么導(dǎo)致了鈣的大量存在。天文學(xué)家沒有足夠強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡來觀察 WASP-76b 的情況，但新的信息確實(shí)開始幫助天文學(xué)家解開 640 光年外的世界到底發(fā)生了什么。

　　先前的研究已經(jīng)觀察了另外兩顆巨大的、熱的系外行星，即 KELT-9b 和 WASP-33b 上的電離鈣。該研究小組指出，這些超熱木星的模型與他們看到的鈣信號不一致，這表明一個未知的過程可能將鈣帶到大氣層的更高處。新研究與該研究一致，可以幫助天文學(xué)家研究氣體和元素在大氣中逃逸到太空的情況。

　　這些結(jié)果構(gòu)成了被稱為 ExoGemS 的系外行星大氣層調(diào)查的一部分，該調(diào)查使用夏威夷雙子座望遠(yuǎn)鏡。該計(jì)劃將在其他系外行星上使用同樣的技術(shù)，并對它們的多樣性進(jìn)行更多的說明，WASP-76b 的奇怪鈣信號將為下一系列的系外行星分析提供參考。

　　de Mooij 說：“我們正計(jì)劃在一系列質(zhì)量和溫度范圍內(nèi)觀測大量的系外行星樣本，以探索系外行星大氣的多樣性，并幫助我們更好地了解基本過程。”
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