美國當?shù)貢r間周四，杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源完成了 2021 年首次發(fā)射任務，成功對其火箭助推器和太空艙進行關鍵測試，并準備最早于 4 月份將首批太空游客送入太空邊緣。

　　藍色起源在得克薩斯州西部對其新謝潑德號(New Shepard)火箭助推器和太空艙完成了第 14 次試飛。這次成功的試飛名為 NS-14，火箭被發(fā)射到 10 萬米高空。這是這種助推器及其攜帶太空艙的首次飛行，該太空艙配備了整套新的乘客安全和控制系統(tǒng)，藍色起源首次在飛行期間對這些系統(tǒng)進行了測試。

　　測試期間，太空艙內還攜帶了與真人大小差不多的測試假人，名為“人體模型天行者”(Mannequin Skywalker)，它記錄了火箭飛行和著陸過程的信息，藍色起源公司現(xiàn)在將審查這些信息。

　　藍色起源公司表示，這次測試非常成功，包括起飛、助推器分離、受控著陸點火以及最終著陸，載人太空艙使用了降落傘輔助著陸。這次任務沒有搭載任何真正的乘客，但攜帶有 5 萬張來自全球學童的明信片，這些明信片現(xiàn)在已經(jīng)正式進入太空(越過卡曼線)。返回地面后，這些明信片將通過藍色起源旗下非營利組織“未來俱樂部”退還給學生。

　　據(jù)悉，在藍色起源將首批游客送上太空之前，NS-14 是最后幾個關鍵步驟之一。此次飛行是兩次所謂“穩(wěn)定配置”試飛中的第一次，穩(wěn)定配置意味著該公司計劃避免在兩次飛行之間做出重大改變。藍色起源的目標是在六周內或 2 月下旬進行第二次試飛，并在此后六周或 4 月初進行首次載人飛行。

　　知情人士表示，藍色起源的下次測試飛行 NS-15 還將包括人員的登機與下機測試。他們還警告說，藍色起源為新謝潑德項目制定了雄心勃勃的時間表，其目標是每六周飛行一次。該公司的 NS-13 測試于去年 10 月份進行，距離上次飛行中斷了 9 個月。

　　新謝潑德的設計目的是載著人們乘坐經(jīng)過太空邊緣的太空艙，到達超過 10 萬米的高度。太空艙在失重狀態(tài)下停留幾分鐘后返回地球，巨大的舷窗可以讓乘客看到外面的風景?；鸺吞张摱伎芍貜褪褂?，助推器能夠垂直著陸，而太空艙需要降落傘幫助控制著陸。

　　藍色起源由貝索斯于 2000 年創(chuàng)立，目前擁有 3500 多名員工，總部設在華盛頓州肯特市。到目前為止，藍色起源已經(jīng)成功發(fā)射了 14 次新謝潑德號，并連續(xù) 13 次成功回收火箭助推器。該公司總共制造了四枚助推器，第四枚于周四首次發(fā)射。藍色起源的第三枚助推器已經(jīng)連續(xù)飛行了七次。

　　貝索斯個人通過出售他在亞馬遜的部分股票為藍色起源的發(fā)展提供資金支持。貝索斯之前曾表示，他每年出售約 10 億美元的亞馬遜股票為這家太空公司提供資金，但他最近增加了亞馬遜股票的出售，2020 年套現(xiàn)了價值超過 100 億美元的股票。
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