7 月 4 日，據(jù)外媒報道，美國宇航局(NASA)兩名宇航員道格·赫爾利(Doug Hurley)和鮑勃·本肯(Bob Behnken)已經(jīng)在國際空間站駐留了 1 個月，他們的歷史使命也已經(jīng)完成了大半，現(xiàn)在開始為搭乘 SpaceX 載人龍飛船返航做準(zhǔn)備。

　　其中，本肯已經(jīng)進行了兩次太空行走，而赫爾利則把自己的 Twitter 賬戶變成了一個令人震驚的地球藝術(shù)攝影展覽。兩人都在監(jiān)測將他們送到國際空間站的載人龍飛船的健康狀況，并將在幾周后乘坐它返回地球，這是他們歷史性測試任務(wù)中最危險的第二階段。

　　5 月 30 日，本肯與赫爾利成為首批搭乘商業(yè)火箭前往國際空間站的 NASA 宇航員，搭乘的是美國科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術(shù)公司制造的飛行器，而不是 NASA 自己開發(fā)的飛船。

　　從肯尼迪航天中心升空 1 天后，這艘載人龍飛船(本肯與赫爾利將其命名為奮進號)自動與國際空間站對接，本肯與赫爾利在空間站受到了 NASA 宇航員克里斯·卡西迪(Chris Cassidy)以及俄羅斯宇航員阿納托利·伊萬尼辛(Anatoly Ivanishin)和伊萬·瓦格納(Ivan Vagner)的熱情歡迎。

　　這次旅行標(biāo)志著 NASA 漫長的發(fā)射休閑期結(jié)束，自 2011 年航天飛機項目退役以來，NASA 就再也沒有從美國本土將人類送入太空。本肯本周在空間站接受采訪時說：“當(dāng)然，對赫爾利和我來說，最重要的是，在研制了幾年的新航天器之后，我們終于再次再次通過艙口到達了空間站。”

　　從那時起，本肯已經(jīng)與卡西迪進行了兩次太空行走，成功地更換了空間站外部的電池。在太空行走過程中，他們能夠看到載人龍飛船對接空間站，卡西迪甚至還曾轉(zhuǎn)身拍照留念。本肯說：“能夠回頭看看并拍下一張照片真是太棒了，我認(rèn)為我們拍到了一張很好的日光照片。”

　　赫爾利花了相當(dāng)長的時間在空間站的穹頂艙中，這是個有六個窗戶的空間，可以觀賞到最好的太空景色。當(dāng)國際空間站以每 90 分鐘、時速 28163 公里的速度繞地球飛行一圈時，他從地球的各個角度捕捉到令人驚嘆的照片，并將它們發(fā)布到自己的 Twitter 賬戶上。

　　美國當(dāng)?shù)貢r間周四，赫爾利發(fā)布了一張地球從白天過渡到黑夜的照片，顯示其處于半明半暗狀態(tài)。這張圖片以給人以平和的印象，沒有任何跡象表明新冠疫情或美國非洲裔男子喬治·弗洛伊德(George Floyd)在警察執(zhí)法暴力過程中遇難引發(fā)的社會動蕩。

圖2：赫爾利在空間站上拍攝的地球照片

　　赫爾利的妻子凱倫·尼伯格(Karen Nyberg)也是 NASA 的一名退休宇航員，她在推特上寫道：“看看這里的氣氛!它是如此艷麗的藍(lán)色，黑暗與光明只一線之隔。赫爾利從國際空間站拍攝了許多非常美麗的地球照片，它們提醒我，這個令人驚嘆的家園屬于我們所有人!”赫爾利也稱：“當(dāng)我們在軌道上從白天過渡到夜晚時，我永遠(yuǎn)不會厭倦從穹頂艙看到的這幅景色。”

　　NASA 正在慶祝這次任務(wù)發(fā)射成功，認(rèn)為這是人類航天新紀(jì)元的開始。在這個新紀(jì)元中，私營部門將發(fā)揮更大的作用。特朗普總統(tǒng)和彭斯副總統(tǒng)當(dāng)時在肯尼迪航天中心親自觀看了發(fā)射儀式，特朗普在之后發(fā)表的演講中更是宣布這是“國家的勝利”。他說：“美國實現(xiàn)雄心壯志的新時代已經(jīng)開始，我們這些目睹壯觀而難忘升空場面的人，所觀看的不單止是歷史的一幕。我們親眼見證了一場英雄行動。”

　　特朗普的競選團隊試圖抓住這次發(fā)射的機會，投放了一則名為“讓太空再次偉大起來”的廣告。但這則廣告很快就遭到了民主黨人的批評，他們指出，NASA 的“商業(yè)宇航員”計劃(雇傭私人公司發(fā)射宇航員)是在巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)總統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)下開始的。其他人也說，特朗普競選團隊此舉違反了 NASA 的規(guī)定，即禁止該機構(gòu)為“商業(yè)產(chǎn)品、服務(wù)或活動”背書。

　　尼伯格和她的兒子也共同出現(xiàn)在廣告中，她在 Twitter 上說：“在我不知道或沒有得到我的同意的情況下，我和兒子的視頻圖像被用于政治宣傳，這令人感到不安。這是不對的。”如今，這則廣告已經(jīng)被撤下。

　　現(xiàn)在，NASA 和宇航員們正將注意力轉(zhuǎn)向返程。NASA 表示，該機構(gòu)目前預(yù)計本肯和赫爾利最快可能在 8 月 2 日返航。如果一切順利，載人龍飛船將脫離國際空間站，啟動推進器，然后通過大氣層返回地表。

　　事實上，整個任務(wù)都是一次測試，看看 SpaceX 的載人龍飛船表現(xiàn)如何。盡管 NASA 此前表示，這艘飛船的升空毫無瑕疵，但前方仍有許多風(fēng)險。

　　首先，當(dāng)載人龍飛船向下俯沖返航時，會因與空氣摩擦而產(chǎn)生巨大熱量，從而測試飛船的隔熱層。其次，飛船的降落傘將被展開，以進一步減緩其下降速度。然而，SpaceX 過去在降落傘設(shè)計上遇到多次挑戰(zhàn)，馬斯克在發(fā)射前就曾抱怨這個問題太難解決。

　　第三個風(fēng)險是飛船降落在海洋中。自 1975 年以來，美國宇航員就沒有在水中濺落過，航天飛機和俄羅斯的聯(lián)盟號飛船一樣都降落在陸地上。

　　本肯說，他和赫爾利預(yù)計在被吊上船的甲板之前，將在海面上漂浮大約一個小時。SpaceX 始終在為回收太空艙任務(wù)進行廣泛的訓(xùn)練，努力讓宇航員盡快到達安全地帶，但這也將是一項關(guān)鍵的測試。

　　本肯表示：“我對此并不感覺緊張，但是我與赫爾利確實需要確保我們做好準(zhǔn)備的一個方面是，如果回收行動沒有像預(yù)期的那樣順利進行，我們最終會在太空艙里呆一段時間。無論是身體上還是精神上，我們都需要為此做好準(zhǔn)備。”
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