美國國家航空航天局(NASA)日前宣布，已與 3 家美國私企簽訂總計(jì) 9.67 億美元合同，為“阿耳忒彌斯”計(jì)劃設(shè)計(jì)和研發(fā)月球著陸器。

　　3 家中標(biāo)企業(yè)分別是馬斯克的 SpaceX、貝索斯的藍(lán)色起源，以及動(dòng)力系統(tǒng)公司。而幾乎在 NASA 所有載人航天項(xiàng)目中扮演重要角色的波音公司并不在列。

　　根據(jù)合同，3 家公司必須在 10 個(gè)月內(nèi)完善自己的月球著陸器設(shè)計(jì)，供 NASA 選擇由哪一家公司完成后續(xù)的演示任務(wù)。所有演示任務(wù)完成后，NASA 將采購商業(yè)空間運(yùn)輸服務(wù)登陸月球表面。

　　與 NASA 簽訂的合同金額各不相同，3 家公司月球著陸器的設(shè)計(jì)差別也較大。

　　藍(lán)色起源“藍(lán)月”著陸器概念圖

　　藍(lán)色起源的合同金額 5.79 億美元，其設(shè)計(jì)的“藍(lán)月”著陸器與阿波羅任務(wù)中使用的最為相似。這臺(tái)三級(jí)著陸器有一個(gè)巨大的下降級(jí)，當(dāng)著陸器從軌道下降到月表，下降級(jí)就會(huì)減速，它也充當(dāng)發(fā)射臺(tái)，以將宇航員帶回軌道。“藍(lán)月”著陸器由藍(lán)色起源“新格倫”火箭和美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“火神”火箭發(fā)射。

　　動(dòng)力系統(tǒng)公司月球著陸器概念圖

　　動(dòng)力系統(tǒng)公司合同金額 2.53 億美元，其設(shè)計(jì)的單一模塊著陸器兼具上升和下降能力，下降可到月表，上升可回軌道。由于著陸器艙位距離月球表面很近，宇航員只要走下幾級(jí)臺(tái)階即可踩在月球表面。動(dòng)力系統(tǒng)公司的月球著陸器也將由“火神”火箭發(fā)射。

　　SpaceX“星艦”著陸器概念圖

　　SpaceX 合同金額 1.35 億美元，擬開發(fā)的“星艦”著陸器非常高，宇航員需乘電梯才能踏上月球表面。“星艦”是一個(gè)完全可重復(fù)使用的發(fā)射和著陸系統(tǒng)，設(shè)計(jì)用于前往月球、火星和其他目的地，由 SpaceX 超重火箭發(fā)射。

　　NASA 的“阿耳忒彌斯”計(jì)劃將在 2024 年派一名男性宇航員和一名女性宇航員登陸月球。他們會(huì)乘坐 NASA 和歐洲航天局研制的“獵戶座”飛船，由 NASA 和波音公司研制的大推力運(yùn)載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”發(fā)射升空，再與從地球起飛的著陸器會(huì)合。

　　“有了這些合同，美國正在推進(jìn) 2024 年送宇航員上月球所需的最后一步。”NASA 局長 Jim Bridenstine 在一份聲明中表示，“這是自阿波羅計(jì)劃以來，NASA 第一次直接為人類著陸系統(tǒng)提供資金，現(xiàn)在我們簽約的公司將為 ‘阿耳忒彌斯’計(jì)劃工作。”

　　他也樂觀認(rèn)為，即使聯(lián)邦政府由于新冠肺炎大流行而面臨巨額赤字，國會(huì)也會(huì)為“阿耳忒彌斯”計(jì)劃提供資金。Jim Bridenstine 說，NASA 只占聯(lián)邦支出的一小部分，而且 NASA 得到了共和黨和民主黨的廣泛支持。
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