近日美國國家航空航天局(NASA)日宣布，與 3 家私營企業(yè)簽訂總計 9.67 億美元合同，開發(fā)美國宇航員 2024 年重返月球所用的月球著陸器。

　　藍(lán)色起源設(shè)計的“藍(lán)月”著陸器概念圖

　　據(jù)悉，中標(biāo)的三家企業(yè)分別是埃隆·馬斯克旗下美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)、杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源公司(Blue Origin)和動力系統(tǒng)公司。而此前幾乎在 NASA 所有載人航天項(xiàng)目中扮演重要角色的波音公司并不在列。

　　根據(jù)合同，3 家公司必須在 10 個月內(nèi)完善自己的月球著陸器設(shè)計，供 NASA 選擇由哪一家公司完成后續(xù)的演示任務(wù)。所有演示任務(wù)完成后，NASA 將采購商業(yè)空間運(yùn)輸服務(wù)登陸月球表面。

　　三個企業(yè)中，藍(lán)色起源獲得了最大的訂單，合同金額為 5.97 億美元，其設(shè)計的“藍(lán)月”著陸器與阿波羅任務(wù)中使用的最為相似。這臺三級著陸器有一個巨大的下降級，當(dāng)著陸器從軌道下降到月表，下降級就會減速，它也充當(dāng)發(fā)射臺，以將宇航員帶回軌道。“藍(lán)月”著陸器由藍(lán)色起源“新格倫”火箭和美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“火神”火箭發(fā)射。

　　動力系統(tǒng)公司合同金額 2.53 億美元，其設(shè)計的單一模塊著陸器兼具上升和下降能力，下降可到月表，上升可回軌道。由于著陸器艙位距離月球表面很近，宇航員只要走下幾級臺階即可踩在月球表面。動力系統(tǒng)公司的月球著陸器也將由“火神”火箭發(fā)射。

　　馬斯克的 SpaceX 公司合同金額 1.35 億美元，擬開發(fā)的“星船”著陸器非常高，宇航員需乘電梯才能踏上月球表面。太空探索技術(shù)公司即將于 5 月份為 NASA 發(fā)射第一次載人任務(wù)，它也將開發(fā)星際飛船著陸系統(tǒng)，將機(jī)組人員和 45 公斤貨物送上月球。SpaceX 將使用自己的 Super Heavy 運(yùn)載火箭發(fā)射星際飛船，這是 SpaceX 目前正在開發(fā)的、完全可重復(fù)使用的航天器，可用于執(zhí)行軌道、月球和火星任務(wù)。

　　根據(jù)美國宇航局制定了重返月球登陸火星的“阿爾忒彌斯”計劃，準(zhǔn)備在 2024 年將宇航員送回月球并建造一個月球前哨站，作為火星探測任務(wù)的試驗(yàn)場。而第一次載人火星探測任務(wù)將在 21 世紀(jì) 30 年代進(jìn)行，預(yù)計登陸火星將會耗費(fèi)數(shù)千億美元。
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