北京時間 1 月 20 日消息，據(jù)國外媒體報道，科學家們預測，銀河系中的兩顆恒星將在未來的某一天相撞，由此產(chǎn)生的爆炸一時間將成為夜空中最明亮的存在?？茖W家還不確定這件事發(fā)生的確切時間，但估計將會在本世紀末。

　　圖為夜空中第二明亮的恒星——老人星(Canopus)。也許爆炸后的 V Sagittae 看上去也會這么明亮。

　　V Sagittae 是射手座中一對黯淡的雙星，距地球約 7800 光年。該雙星系統(tǒng)自 1890 年以來，亮度便一直在規(guī)律性地增加，說明這兩顆恒星正在越靠越近，并且其中一顆恒星正在奪取另一顆恒星的物質(zhì)。路易斯安那州立大學的研究人員做了一系列計算，預測了這兩顆恒星可能相撞的年份，結果是 2083 年，前后可能浮動 16 年時間。

　　“在連續(xù)幾周的時間里，這將成為夜空中最明亮的星體。”參與此次計算的作者之一、路易斯安那州立大學教授胡漢·弗蘭克(Juhan Frank)表示，“它甚至可能比金星還要明亮。不過我們目前還無法斷言。”

　　V Sagittae 是一個激變雙星系統(tǒng)，其中包含一顆恒星，圍繞一顆白矮星旋轉，并不斷將自身物質(zhì)“傾注”到白矮星中，極為變化多端。雖然從地球上看去較為黯淡，但它其實是同類天體中最明亮的之一。通常來說，雙星系統(tǒng)中的白矮星一般更重，但在這套系統(tǒng)中，那顆普通恒星反而更重。

　　該研究團隊分析了自 1890 年至今對這顆恒星的觀測記錄。有兩套各自獨立的數(shù)據(jù)庫顯示，該天體的亮度在這段時間內(nèi)足足增長了 10 倍。研究人員將這一信息輸入了一套數(shù)學模型，而該模型的預測結果顯示，這顆恒星將向白矮星持續(xù)輸出越來越多的物質(zhì)，導致自己沿著一條螺旋形軌跡不斷靠近白矮星，最終與白矮星相撞、釋放出大量能量，由此產(chǎn)生的明亮光芒將持續(xù)數(shù)周。接下來，隨著光芒逐漸黯淡，該恒星會漸漸轉變?yōu)榱硪环N天體。弗蘭克猜測它可能會變成一顆紅矮星，不過目前還無法確定。研究人員們近日在夏威夷檀香山舉辦的第 235 屆美國天文學會大會上展示了自己的研究結果。

　　但這些結果僅僅是預測而已，前提是過去 120 年間的觀測結果正確無誤地體現(xiàn)了該雙星系統(tǒng)的演化過程，并且未來不會再發(fā)生意外變化。預測可能出錯，并且常常出錯。有一項類似的預測認為，2022 年會發(fā)生一次從地球上可見的超新星爆發(fā)，而科學家已經(jīng)對此提出了質(zhì)疑。

　　但受邀審核此次計算結果的研究人員認為，這項預測完全有可能實現(xiàn)。“V Sagittae 在歷史記錄上一直是一個獨特的激變雙星系統(tǒng)，因為其中的恒星伴星遠比其它系統(tǒng)中的恒星重得多，白矮星的亮度也比其它白矮星強得多。”美國卡爾文大學教授拉里·莫爾納(Larry Molnar)指出，“路易斯安那州立大學的研究團隊進一步挑明了這些特性，離揭開該雙星系統(tǒng)不斷變亮之謎又近了一步，并且從中得出了唯一符合已知全部信息的結論(該系統(tǒng)將在本世紀末發(fā)生大爆發(fā))。”

　　美國自然歷史博物館館長、天體物理學教授邁克爾·沙拉(Michael Shara)也認為這項研究很合理。不過他認為該研究提出的誤差線(即預測年份前后浮動 16 年)可能范圍略窄，并且這套模型可能忽略了一些潛在的影響。例如，隨著該系統(tǒng)中的白矮星亮度不斷增加，這可能會反過來影響它吞噬另一顆恒星物質(zhì)的速度。但他仍然表示：“能夠提前數(shù)十年預測這樣一起天文事件，充分體現(xiàn)了簡單、優(yōu)雅的物理學的力量。”

　　路易斯安那州立大學的研究團隊認為，隨著媒體關注度不斷提升，可能還會有天文學家對他們的工作提出質(zhì)疑。但如果這項預測通過了考驗，不知道有多少人能活到那個時候、親眼見證這起事件的發(fā)生。
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