近日發(fā)表在《皇家天文學會月刊》的一項研究顯示，印度國家射電天體物理中心的研究小組利用巨米波射電望遠鏡(GMRT)在一個遙遠的星系周圍發(fā)現了神秘的中性氫環(huán)。該星系距離我們約 2.6 億光年。它周圍的氫環(huán)要比這個星系大得多，直徑約 38 萬光年，形狀像是一個巨大的偏心環(huán)。

　　以往，在星系中也會發(fā)現大量的中性氫，它們通常正在積極地孕育新的恒星。然而，即便研究小組聯合兩位法國研究人員利用加法夏望遠鏡(CFHT)進一步獲得了對該氫環(huán)非常敏感的光學圖像，也沒有顯示出環(huán)內含有恒星的跡象。

　　目前還沒有明確的答案來解釋如此巨大的“不孕”氫環(huán)是如何形成的。通常認為，星系與星系的碰撞會導致星系周圍形成類似的偏心環(huán)。然而，這樣的光環(huán)往往也含有恒星。因此，要搞清楚這一另類的氫環(huán)是如何形成的，對天文學家來說仍然是個挑戰(zhàn)。

　　受這一發(fā)現的鼓舞，研究小組目前正在進行一項大型調查，旨在繪制更多類似星系周圍的中性氫分布圖。如果在繪制過程中也能發(fā)現這樣的巨型氫環(huán)，將有助于人們更好地理解這種罕見現象背后的形成機制。
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