截至目前，對(duì)地外生命的尋找始終一無(wú)所獲，但這并未阻止人們提出各類(lèi)新奇理論

圖為藝術(shù)家繪制的戴森球概念圖

　　北京時(shí)間 10 月 21 日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，天體生物學(xué)領(lǐng)域一直有一條心照不宣的原則：既然無(wú)法證實(shí)外星技術(shù)的存在，那就必須想象出一些來(lái)。這種做法絕不是沒(méi)事找事。相反，這是為了解決與人類(lèi)相關(guān)的最令人迷惑的問(wèn)題之一而做的努力，這些問(wèn)題可以統(tǒng)稱(chēng)為“費(fèi)米悖論”。

　　1950 年，著名核物理學(xué)家恩里克·費(fèi)米提出了一個(gè)有趣的觀點(diǎn)：考慮到銀河系的大小和年齡，任何比人類(lèi)先進(jìn)的外星文明都應(yīng)當(dāng)有充分的時(shí)間探索和殖民銀河系。那么，為何我們至今仍未發(fā)現(xiàn)任何相關(guān)跡象呢?

　　截至目前為止，在宇宙中搜索地外射電信號(hào)的努力(長(zhǎng)期開(kāi)展的“搜尋地外智慧生命計(jì)劃”項(xiàng)目即以此為基礎(chǔ))始終一無(wú)所獲。其它研究則主要關(guān)注對(duì)技術(shù)跡象的搜索。其中的邏輯是這樣的：假如真有外星人，TA 們一定已經(jīng)設(shè)法到達(dá)了其星球之外的某個(gè)地點(diǎn)，并且在那里生存繁衍。而要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，就必定涉及到某種神奇的外星機(jī)器。因此我們必須設(shè)法探測(cè)到這種技術(shù)。而這一點(diǎn)絕非易事，因?yàn)槲覀兺耆磺宄阉鞯哪繕?biāo)為何物。

　　在這種思路的啟發(fā)下，人們提出了一些并不完全算異想天開(kāi)的假想。飛碟就是早期想象出的產(chǎn)物之一。盡管有人曾試圖在地球上打造飛碟，但其設(shè)計(jì)本身存在的技術(shù)挑戰(zhàn)似乎杜絕了這種可能性。

　　相比于飛碟，戴森球一直是一名競(jìng)爭(zhēng)力較強(qiáng)的“候選者”。這一概念由英國(guó)數(shù)學(xué)家與物理學(xué)家弗里曼·戴森(Freeman Dyson)于 1960 年提出，指包圍整顆恒星、能夠吸收能量的巨型裝置。按照該理論設(shè)想，每個(gè)戴森球都可以從恒星中吸收、轉(zhuǎn)換并傳輸巨額能量，為整個(gè)星系帝國(guó)供能。近幾年來(lái)，有越來(lái)越多的人猜測(cè)，科學(xué)家可能已經(jīng)確定了一個(gè)戴森球的位置。

　　科學(xué)家之前發(fā)現(xiàn)了一顆名叫 KIC 8462852 的恒星(又名“塔比星”)，它總是忽明忽暗，并且亮度變化毫無(wú)規(guī)律。天文學(xué)家曾在 2015 年提出，戴森球或許可以解釋這一奇特現(xiàn)象。但遺憾的是，近期研究顯示，KIC 8462852 的亮度變化可能僅由一顆離群的系外衛(wèi)星遮擋所致。

　　盡管如此，該發(fā)現(xiàn)還是點(diǎn)燃了人們搜索外星技術(shù)的希望。另一個(gè)備受推崇的假說(shuō)名叫“馮·諾依曼探測(cè)器”，以提出該設(shè)想的知名數(shù)學(xué)家約翰·馮·諾依曼命名。如果借助馮·諾依曼探測(cè)器，外星人便可“足不出戶(hù)”地開(kāi)展遠(yuǎn)距離探索。馮·諾依曼探測(cè)器可以在宇宙中快速飛行，還能進(jìn)行自我復(fù)制，使數(shù)量和范圍實(shí)現(xiàn)指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。

　　但從費(fèi)米的觀點(diǎn)來(lái)看，馮·諾依曼探測(cè)器并不能真正地解決問(wèn)題。該設(shè)想或許能解釋人類(lèi)為何從未見(jiàn)過(guò)外星人，但無(wú)法解釋我們?yōu)楹螐奈匆?jiàn)過(guò)外星機(jī)器。

　　該理論的反對(duì)者們提出了如下幾點(diǎn)原因。首先，打造這些機(jī)器需要大量材料，而太空中的小行星或巖質(zhì)行星并非俯拾皆是。其次，有人從進(jìn)化論的角度提出反對(duì)，認(rèn)為探測(cè)器在自我復(fù)制的過(guò)程中遲早會(huì)出錯(cuò)，有些探測(cè)器會(huì)因此變成“掠食者”、追逐并摧毀其它探測(cè)器;或者隨著錯(cuò)誤不斷積累，到了某個(gè)特定的時(shí)間點(diǎn)，大多數(shù)探測(cè)器都會(huì)出現(xiàn)異常、無(wú)法正常運(yùn)作。

　　不過(guò)，天體物理學(xué)家扎扎·奧斯馬諾夫(Zaza Osmanov)在最近發(fā)表的一篇論文中提出，上述理論學(xué)家完全理解錯(cuò)了馮·諾依曼探測(cè)器的規(guī)模。奧斯馬諾夫經(jīng)過(guò)仔細(xì)計(jì)算，提出當(dāng)這些探測(cè)器為微觀尺寸時(shí)(長(zhǎng)度約 1 納米)，該設(shè)想能夠?qū)崿F(xiàn)最佳效果。若將探測(cè)器做成這般大小，就無(wú)需耗費(fèi)大量巖質(zhì)行星資源，而是可以靠星際塵埃中的氫原子提供動(dòng)力。他的計(jì)算結(jié)果顯示，這種做法的效率更高，且擴(kuò)張速度快得多，僅僅幾年就能完成一次復(fù)制。而如果做成宏觀機(jī)器，則需要花費(fèi)更長(zhǎng)時(shí)間。

　　此外，納米級(jí)的馮諾依曼探測(cè)器數(shù)量可以迅速增長(zhǎng)。據(jù)奧斯馬諾夫估算，若開(kāi)始時(shí)只有 100 枚探測(cè)器，等它們飛行了 1 秒差距(約等于 4 光年)之后，其數(shù)量將達(dá)到驚人的1×1033。

　　奧斯馬諾夫提出，若探測(cè)器達(dá)到如此龐大的規(guī)模，只要觀測(cè)方向正確，就有可能觀察到它們的存在。這些納米級(jí)機(jī)器在撞擊和收集質(zhì)子時(shí)，會(huì)釋放出光線。盡管每臺(tái)機(jī)器釋放的光線微乎其微，但正所謂“眾人拾柴火焰高”。假如它們采用水平列隊(duì)形式、且最前沿呈波狀，整體質(zhì)量便可與一顆長(zhǎng)度幾公里的彗星相當(dāng)，也就有可能被我們觀測(cè)到了。根據(jù)奧斯馬諾夫的計(jì)算，它們至少將在紅外波段內(nèi)可見(jiàn)，因此值得我們放手一試。

　　奧斯馬諾夫最后總結(jié)道：“前文所述的所有結(jié)果均說(shuō)明，若有人探測(cè)到了一個(gè)光度增量極高的奇特物體，該物體便很可能是一個(gè)系外馮·諾依曼探測(cè)器。”
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