“維克拉姆”著陸器正在接近月球表面(想象圖)

　　北京時(shí)間9月18日消息，探索太空向來(lái)不是一件容易的事。今年7月，印度太空研究組織(ISRO)發(fā)射了月船二號(hào)(Chandrayaan-2)探測(cè)器，8月，該探測(cè)器進(jìn)入月球軌道。9月7日，月船二號(hào)的著陸器“維克拉姆”(Vikram)在嘗試著陸月球南極時(shí)，在距離月球表面2.1千米處失去信號(hào)。這一切再次說(shuō)明了登月的艱難程度。

　　印度對(duì)太空探索一直雄心勃勃，已經(jīng)準(zhǔn)備好成為第4個(gè)成功登陸月球表面的國(guó)家，并且嘗試在一個(gè)其他國(guó)家從未到達(dá)過(guò)的地點(diǎn)著陸。目前，印度太空研究組織仍在忙于恢復(fù)與“維克拉姆”著陸器的通訊。9月8日，印度太空研究組織宣布，月船二號(hào)的軌道器已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了著陸器，但著陸器的狀況尚不清楚。

　　這次不走運(yùn)的著陸過(guò)程似乎是在回應(yīng)今年早些時(shí)候發(fā)生的一次事件，當(dāng)時(shí)以色列的“創(chuàng)世紀(jì)號(hào)”(Beresheet)探測(cè)器在下降過(guò)程中引擎故障并失聯(lián)，最后墜毀于月球表面。該探測(cè)器是以色列非營(yíng)利機(jī)構(gòu)SpaceIL發(fā)起的登月項(xiàng)目，若著陸成功，以色列將成為繼俄羅斯、美國(guó)和中國(guó)之后，第四個(gè)有探測(cè)器在月表軟著陸的國(guó)家。

　　所有這些都在提醒我們，盡管人類在半個(gè)世紀(jì)前的阿波羅任務(wù)中就已多次登陸月球，但時(shí)至今日，這仍然是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。太空記者麗莎·格羅斯曼(Lisa Grossman)在社交媒體上寫(xiě)道，在世界各地的航天機(jī)構(gòu)和公司進(jìn)行的30次軟著陸嘗試中，超過(guò)三分之一以失敗告終。

　　那么，登月為什么會(huì)如此困難呢?

　　美國(guó)國(guó)家航空航天局蘭利研究中心的航天工程師艾麗西亞表示，許多登月嘗試都以失敗告終，但沒(méi)有哪一次是特定的事件造成的。要登上月球，很多事情的發(fā)生順序必須完全準(zhǔn)確，如果其中任何一個(gè)環(huán)節(jié)出錯(cuò)，麻煩就來(lái)了。

　　首先是進(jìn)入月球軌道，這本身是一個(gè)不小的壯舉。阿波羅計(jì)劃的土星五號(hào)運(yùn)載火箭裝載了足夠的推進(jìn)劑，能在短短三天內(nèi)將宇航員送上月球。相比之下，為了節(jié)省燃料成本，印度空間研究組織的月船二號(hào)任務(wù)使用了更為迂回的路徑，花費(fèi)了一個(gè)多月的時(shí)間才到達(dá)月球。

　　一旦進(jìn)入軌道，探測(cè)器就會(huì)利用美國(guó)國(guó)家航空航天局的深空網(wǎng)絡(luò)(Deep Space Network)與地球保持聯(lián)系。深空網(wǎng)絡(luò)由位于美國(guó)(加利福尼亞州)、西班牙(馬德里)和澳大利亞(堪培拉)的深空通信設(shè)施組成，包括多座不斷監(jiān)聽(tīng)太空信號(hào)的拋物面碟形天線，可以與遙遠(yuǎn)的太空探測(cè)器保持聯(lián)系。通訊故障可能是“維克拉姆”著陸器遭遇麻煩的部分原因。

　　當(dāng)探測(cè)器以類似導(dǎo)彈的速度落向著陸點(diǎn)時(shí)，幾乎沒(méi)有出錯(cuò)的空間。據(jù)《以色列時(shí)報(bào)》報(bào)道，4月11日，以色列“創(chuàng)世紀(jì)號(hào)”著陸器發(fā)生了數(shù)據(jù)傳輸設(shè)備故障，導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)完全關(guān)閉。

　　在地球上，工程師們可以依靠全球定位系統(tǒng)(GPS)來(lái)引導(dǎo)自動(dòng)駕駛汽車(chē)，但在其他天體上卻沒(méi)有相應(yīng)的系統(tǒng)。德懷爾說(shuō)：“當(dāng)你在一個(gè)信息匱乏的真空中快速旅行時(shí)，有時(shí)不得不放慢速度，無(wú)論你是誰(shuí)，想做什么，都充滿了困難。”

　　目前，美國(guó)國(guó)家航空航天局正與商業(yè)公司合作，計(jì)劃在未來(lái)幾年內(nèi)將機(jī)器人送上月球。這些未來(lái)的月球?qū)Ш?ldquo;人員”需要足夠信任它們的傳感器。NASA還在設(shè)計(jì)一種儀器，可以安裝在飛行器的底盤(pán)上，掃描其他星球的地形，并尋找?guī)r石、隕石坑和其他危險(xiǎn)，從而修正航向。這種儀器可以用于私人航天器，也可以用于NASA未來(lái)的任務(wù)。這種技術(shù)將在NASA即將發(fā)射的“火星2020”探測(cè)器的下降過(guò)程中進(jìn)行測(cè)試。火星2020探測(cè)器的設(shè)計(jì)源自好奇號(hào)火星車(chē)，將于明年發(fā)射，并計(jì)劃于2021年2月登陸火星。

　　幾乎所有失敗的登月任務(wù)都是無(wú)人駕駛的，這或許表明，在遇到問(wèn)題時(shí)，如果由人操縱的話結(jié)果可能更好。在阿波羅時(shí)代，登月器的成功著陸部分要?dú)w功于人類的眼睛和反應(yīng)能力。最出名的例子是，尼爾·阿姆斯特朗在發(fā)現(xiàn)預(yù)定的著陸點(diǎn)有巖石地形后，接管了阿波羅11號(hào)著陸器，使其飛向更安全的著陸點(diǎn)。

　　然而，阿波羅時(shí)代與如今的情況已經(jīng)有所不同。當(dāng)時(shí)的宇航員可能還有一定程度的控制能力，但現(xiàn)在我們更接受自動(dòng)化的機(jī)器。工程師們希望，未來(lái)的人類探險(xiǎn)家可以依靠飛船自身的系統(tǒng)，安全地往返于地球和月球之間。

　　印度工程師可以感到安慰的是，他們的月船二號(hào)軌道器仍在運(yùn)行，還在進(jìn)行科學(xué)研究，或許他們的下一次嘗試會(huì)更成功。在太空探索領(lǐng)域，眾多科學(xué)家和工程師們付出了無(wú)數(shù)努力和時(shí)間，但堅(jiān)持不懈是有回報(bào)的，我們應(yīng)該充滿希望。
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