于近日成功發(fā)射的印度“月船 2 號”維克拉姆著陸器上，裝有一種新型微型反射器，研究人員希望在著陸器到達月球后，進行反射器實驗。該反射器由美國國家航空航天局(NASA)提供給印度太空研究組織(ISRO)，重量僅 22 克。此次反射器實驗是“月球 2 號”計劃中的一部分，同時也是 1969 年實驗的“續(xù)集”。

　　1969 年，阿波羅 11 號上的激光反射器實驗包含 100 個小棱鏡，這些棱鏡被放置在一塊 18 英寸的方形鋁板上，實驗主要目的是測量地球和月球之間的距離。地球上的科學(xué)家可以將激光束發(fā)射到這些棱鏡。隨后進行的阿波羅 14 號和 15 號登月任務(wù)，宇航員在月球上留下了更多的棱鏡。

　　1969 年 8 月 1 日，利克天文臺的科學(xué)家和阿波羅 11 號的宇航員進行了一項具有里程碑意義的實驗，人類首次精確測量了地球與月球間的距離。當(dāng)時，利克天文臺的沙恩望遠(yuǎn)鏡是世界上第二大望遠(yuǎn)鏡。120 英寸的望遠(yuǎn)鏡向月球發(fā)射了一束強大的激光束，并探測到阿波羅 11 號宇航員在月球表面放置的反光板陣列反射的光束。當(dāng)脈沖激光到達月球時，其光束跨越了直徑約兩英里的區(qū)域。

　　利用短脈沖激光與月球返回信號之間的延遲來計算兩個天體之間的距離，其精確度是前所未有的，這精確度的提升歸功于更先進的激光和計算設(shè)備。反射器只將幾個光子反射回望遠(yuǎn)鏡。當(dāng)激光束擊中反射器時，天文臺的科學(xué)家們使用靈敏的濾波和放大設(shè)備來檢測返回信號。利克天文臺的天文學(xué)家埃莉諾·蓋茨說：“探測到這么微小的信號是一項偉大的技術(shù)壯舉。”

　　據(jù)悉，“月船 2 號”將于 9 月 7 日在月球南部軟著陸，到達月球需要 48 天。NASA 將為“月球 2 號”提供深空網(wǎng)絡(luò)以支持其任務(wù)通訊系統(tǒng)，并期待其對月球南部的探索。
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