北京時間 5 月 16 日消息，據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站報道，小天體“天涯海角(Ultima Thule)”是葉瓣狀結(jié)構(gòu)，科學(xué)家也不確定為什么。1 月 1 日午夜之后，美國宇航局“新視野號”太空飛船近距離掠過“天涯海角”，這是一顆小型、冰冷天體，距離冥王星軌道大約 16 億公里。

　　這張照片是“新視野號”在 1 月 1 日近距離拍攝的，它的直徑 33 公里，呈二裂片結(jié)構(gòu)，類似一個微紅色雪人。

　　4 月 23 日，“新視野號”探測器首席調(diào)查員艾倫·斯特恩(Alan Stern)稱，它根本不是球面狀，這讓我們感到有些意外，我想讓所有人都大吃一驚。

　　同時，圖像顯示較大葉瓣結(jié)構(gòu)——“天涯體(Ultima)”，存在相鄰的高地特征，較小葉瓣結(jié)構(gòu)是“海角體(Thule)”。斯特恩說：“這些高地特征令人迷惑，我們并不確定它們是如何形成的，當(dāng)前對其形成原因下結(jié)論為時過早。”

　　之前一項假設(shè)觀點認(rèn)為，這些高地是由低溫冰對流形成的，而低溫冰對流是由鋁-26 放射性衰變產(chǎn)生的熱量驅(qū)動完成。斯特恩表示，進(jìn)一步的研究表明，該情況不太可能發(fā)生，這些土丘高地可能是很久以前小型星子聚集形成“天涯體”的原始輪廓。

　　斯特恩稱，但也有可能有其他的過程促成這種奇特結(jié)構(gòu)，這是一個活躍辯論話題。

　　“天涯海角”是由遠(yuǎn)離太陽的巖石和冰物質(zhì)組成的小天體，其主要是由兩個較大部分構(gòu)成，顯然以雙星的形式圍繞一個共同質(zhì)心旋轉(zhuǎn)，之后這兩個實體慢慢合并，形成現(xiàn)今的“天涯海角”，科學(xué)家將其命名為“2014 MU69”。

　　通過計算機(jī)模擬，任務(wù)小組現(xiàn)已分析出“天涯海角”合并過程的“速度限制”，例如：如果兩個葉瓣以 35 公里/小時的速度結(jié)合，它們根本不會合并在一起，在該速度下運行，兩個葉瓣體可能發(fā)生碰撞，之后天涯和海角將分離開來。

　　兩個葉瓣體以 18 公里/小時的速度發(fā)生碰撞，可能導(dǎo)致合并，但不會產(chǎn)生目前“天涯海角”這樣兩個相對完整的葉瓣結(jié)構(gòu)，該速度發(fā)生碰撞合并，會產(chǎn)生很大的結(jié)構(gòu)扭曲。因此，“新視野號”研究人員認(rèn)為碰撞速度甚至更慢，大約 8.9 公里/小時。

　　斯特恩說：“事實上，以 8.9 公里/小時的速度進(jìn)行的模擬結(jié)果與我們實際觀察結(jié)果驚人相似。”

　　迄今科學(xué)家沒有看到“天涯海角”上存在任何類型大氣層的證據(jù)，也沒有發(fā)現(xiàn)任何衛(wèi)星或者環(huán)形系統(tǒng)跡象。下步研究團(tuán)隊將繼續(xù)展開研究分析，預(yù)計“新視野號”還需要 16 個月的時間才能將所有勘測數(shù)據(jù)傳送地球。
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