不過隨后，坎布爾嘗試了名為 Plantix 的應用程序，并用它給他的辣椒地拍了張照片。這款應用通過圖像識別(一種機器學習方法)對 50 個不同物種的數(shù)據(jù)庫進行了比對，兩分鐘后，他得到了不同的答案：他的辣椒沒有得到足夠的水，并且可以從微量營養(yǎng)素噴霧中獲益。

　　不出幾個星期，坎布爾的辣椒就長得相當大了。如今，他正在使用這款應用程序幫助改變化學藥品的使用方式，這樣他就可以生產有機農產品，并將它們出口到歐洲。坎布爾笑著說：“我不依任何人來幫助我。”

　　幫助一個農民提高作物產量似乎顯得微不足道，但像坎布爾這樣的小農在全球糧食生產中卻占據(jù)著重要地位。

　　印度農民辛德在使用 Plantix 應用檢查作物的病害，他的成功幫助這款應用迅速在整個印度農作物健康領域普及起來

　　開發(fā) Plantix 的柏林初創(chuàng)企業(yè) Peat 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官西蒙·斯特里(Simone Strey)說，全球約 70% 的糧食是坎布爾這樣的小農生產的，他們在全球約有 5 億人。斯特里的公司正在利用坎布爾和其他人提供的照片，對整個印度及其他地區(qū)的農作物健康狀況進行更全面的描述。

　　2015 年，斯特里與丈夫、機器學習專家羅伯特·斯特里(Robert Strey)共同創(chuàng)辦了 Peat。如今，該公司每月有 62 萬活躍用戶，其中 80% 生活在印度。

　　桑迪普·辛德(Sandip Shinde)是另一位在自家土地上使用 Plantix 的農民，他種植番茄、花椰菜和甘蔗。盡管有 13 年的經驗，但他認為這些應用的自動建議系統(tǒng)以及與其他農民的聊天網絡也幫助提高了產量。

辛德使用 Plantix 應用檢查他的作物

　　對小農有利的事情，也可能對全球最大的農業(yè)和化工企業(yè)有用。Peat 已經在這兩個世界之間找到了一種初始商業(yè)模式，為化學公司 BASF 的植物識別軟件貼上了白色標簽。BASF 已經將該軟件整合到自己的作物管理軟件 Maglis 中。

　　在印度，使用 Maglis 的專業(yè)農民往往擁有比小農大得多的土地，而且他們使用 Peat 軟件的頻率也更高，每月約 12000 次。這家初創(chuàng)公司對其 API 每次被“調用”，或在 Maglis 上被使用時，它都會收取費用。

Peat 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官斯特里

　　但 Peat 也可以利用這些大農場的圖片來訓練它的圖像識別算法，這可能比獲取收入更有價值。這一切都是為了建立疾病在農作物上傳播的預測模型，從小麥到土豆再到石榴等，以及這可能對糧食生產的影響。

　　斯特里的團隊中有個數(shù)據(jù)科學家，她還在招募更多的新員工。斯特里以前是個地理學家和土壤學家，她計劃將這些預測洞見賣給政府、保險公司和農業(yè)供應商，后兩者是“最有希望向其出售數(shù)據(jù)的利益相關者”。

　　斯特里稱：“當我們與種子和植物保護供應商交談時，他們說：‘我們沒有他們需要的數(shù)據(jù)。’非洲和亞洲的農民也是如此，他們大多在不到兩公頃的土地上耕作，相當于一個足球場那么大。這些農民沒有數(shù)據(jù)庫可用。”

　　2014 年秋天，斯特里和丈夫在巴西進行土壤研究時，第一次想到了 Peat 的創(chuàng)意。一個村莊的農民提到，每當他試圖在谷歌搜索一種在當?shù)乇环Q為“猝死”的植物疾病時，只會出現(xiàn)車禍的畫面，與農作物毫無關系。

　　由于使用當?shù)卣Z言是個明顯的障礙，這對夫婦認為農民可以更容易為作物拍照，并自動得到一個治療答案。

農民辛德在使用 Plantix 應用查看番茄作物

　　如今，總部位于柏林的 Peat 擁有 25 名員工，已經籌集了近 500 萬美元風險投資資金，最新一輪的A輪融資由倫敦 Index Ventures 領投，已經于 2017 年 12 月份結束。

　　如果斯特里的應用能繼續(xù)在發(fā)展中國家的小農中廣泛傳播，它將展示出人工智能(或機器學習工具)的日益普及會如何將大量數(shù)據(jù)轉化為有價值的東西。

　　作為人工智能的一種形式，圖像識別曾一度是開發(fā)人員避開的科幻領域。但如今，由于從谷歌、微軟、亞馬遜甚至 Facebook 都可以免費獲得現(xiàn)成的機器學習庫，“使用 AI”的行為正變得商品化，人們開始青睞于像 Peat 這樣獨特且難以獲取的數(shù)據(jù)。

　　斯特里指出，Peat 使用谷歌的 TensorFlow 軟件庫作為其圖像識別工具。她談到自己的工具時說：“每個人都能做到這一點。最終，我們認為最強大的是，我們能對從用戶那里獲得的數(shù)據(jù)有更深入的理解。”
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